Første USA-kull ferdig. I januar kommer nye amerikanske studenter

I høst kom det en gjeng studenter fra Minnesota til Fredrikstad. Samarbeid mellom universitetet i Augsburg og Høgskolen i Østfold (HiØ) har ført til en ny modell, der studenter kan ta ett semester av bachelorgraden sin i plankebyen. Da tar de tre emner som hører hjemme ved morinstitusjonen, og ett emne fra Høgskolen i Østfolds portefølje.

— Det som er spennende med dette programmet, er at vi tenker annerledes på hva internasjonalisering er. Denne modellen tilsier at vi bringer det globale til HiØ, i håp om at vi får til et godt integreringsforhold mellom studentene på høgskolen og dette programmet. 

Det sa Bettine Hoff Hermanson, ansvarlig for opplegget, i en sak på høgskolens egne nettsider i vår.

Trygt og hyggelig

Det faglige fokuset er nordiske velferdsmodeller, bærekraft og rettferdighet. Hermanson sier hun lenge har hatt et ønske om å vise amerikanerne at det finnes andre systemer som fungerer og som kommer alle til gagns. 

— Det er frihet i å ha sosiale systemer som ikke diskriminerer mellom fattige og rike — i hvert fall ikke på samme måte som i USA.

Nå er altså det første kullet fra Augsburg tilbake i USA. Semesterslutt ble markert på norsk julevis nylig, med risengrynsgrøt, gløgg og småkaker.

Studentene som er intervjuet i en artikkel på HiØs egne sider, er godt fornøyd med oppholdet.

— Worklife balance, health care, safety og «hyggelig», ramser en av dem opp som positive sider ved det norske samfunnet.

En annen, som tar en grad i bystudier og sosiologi i USA, sier han synes undervisningen har gitt nyttig innsikt i måten det nordiske samfunnet er organisert på.

— Jeg har blant annet lært mye om hvordan velferdssamfunnet er viktig for hverdagslivet. Og det å være her har også hjulpet meg å vokse som person.

Litt endringer før neste kull lander

Nå er planen at det skal komme amerikanske studenter til Østfold hvert semester. Det betyr at det lander nye allerede i januar.

De kommer til å møte et opplegg som er ganske likt, men med noen endringer, sier Hermanson. En endring som allerede er fastlagt, er at fredager blir forelesningsfri dag for de innvekslende studentene. Dette er for å gi studentene mer rom for å planlegge reiser i helgene.

— Og så ønsker vi å gi flere muligheter til å integreres med høgskolens elever, legge mer vekt på natur og allemannsretten, samt inkludere positive grønne muligheter og entreprenørskap, forklarer Hermanson.

Høgskolelektor Bengt Morten Maximilian Wenstøb er blant høgskolens ansatte som har undervist den amerikanske studentgruppen. 

— Det å møte studenter med ulike kulturelle bakgrunner og perspektiver har gitt meg nye impulser både faglig og pedagogisk. Jeg har opplevd at diskusjonene blir mer dynamiske og at studentene utfordrer hverandre — og meg — på en måte som skaper et mer levende læringsmiljø.

Å tilpasse undervisning til ulike læringsstiler og språkferdigheter, har også lært han noe.

— Det har gjort meg mer bevisst på hvordan jeg kommuniserer og strukturerer fagstoffet. Samtidig har jeg fått økt forståelse for hvor viktig det er å skape et inkluderende rom der alle føler seg trygge til å bidra, sier han.