Stadig færre utenlandske gradsstudenter i Norge

I 2024 var det 11.006 utvekslingsstudenter og 8200 utenlandske gradsstudenter i Norge. Det er en stigning for utvekslingsstudentene, det er blitt 500 flere av de som studerer her, med minimum tre måneders opphold. 85 prosent av disse kommer fra Europa, viser tall fra HK-dir (Direktoratet for høgare utdanning og kompetanse).

Men på gradsstudier går tallene den andre veien. Nedgangen i antall internasjonale gradsstudenter er på 8 prosent fra 2023 og 28 prosent siden 2022.

Stort fall

Hvordan skal vi tolke disse tallene? Er Norge blitt et mindre interessant land å studere i?

Det er seniorrådgiver Terje Jacobsen i HK-dir som tar opp telefonen for å svare.

— Det vil jeg nok ikke si. Mye tyder på hovedårsaken til nedgangen er innføringen av studieavgiften for studenter med statsborgerskap fra land utenfor EU/EØS og Sveits — som ble innført høsten 2023.

Jacobsen sier at dersom man ser de to gruppene hver for seg, har det vært en økning i gradsstudenter på bachelor og master for studenter innenfor dette området, mens nedgangen blant studenter utenfor EU/EØS og Sveits har vært på 45 prosent, sammenliknet med året før innføringen.

Venter utflating

Jacobsen er likevel ikke urolig for at det skal bli en permanent endringer i søkertallene.

— Vi har sett både i Danmark og Sverige, som har vært tidligere ute med innføring av studieavgift for utenlandske studenter, at tallene gikk opp igjen etter noen år. Der vil det jo bli interessant for oss å se årets tall, som blir klare i november, sier Jacobsen. 

— Når man snakker om å få flere utenlandske studenter til Norge, fordi demografien her er synkende — så er det vel et visst håp om at disse ikke er forbipasserende utvekslingsstudenter, men litt studenter med litt mer utholdenhet i studieløpet? 

— Vi ønsker å tilrettelegge for både flere gradsstudenter og utvekslingsstudenter til Norge. Begge studentgruppene har gode bidrag inn i studiemiljøet. Så er det selvsagt hyggelig om det er studenter som også blir værende etter endt utdanning, sier Terje Jacobsen.

Stor økning i nord

Tromsø er et av studiestedene som har opplevd stor vekst i studenttallet det siste året. Ved UiT Norges arktiske universitet har antallet utenlandske studenter økt fra 574 i 2024 til 711 i 2025. 528 av disse er utvekslingsstudenter, mens 183 er gradsstudenter. 

En annen utvikling ved UiT er at studiestedene Harstad og Narvik skiller seg betydelig ut med vekst i antallet nye, utenlandske studenter. Ved IVT-fakultetet i Narvik er det i år 75 internasjonale studenter. I 2024 lå antallet på 21 studenter.

Ved UiT i Harstad er det kommet 19 nye internasjonale studenter, mens det kun var én i 2024.

Ifølge Rikke Gürgens Gjærum, prorektor for utdanning ved UiT, bidrar studentutveksling også til utvikling i Nord-Norge, både økonomisk, kulturelt og innen kunnskapsbygging.

— For Nord-Norge er det viktig at internasjonale studenter velger å studere hos oss. UiT er et internasjonalt universitet og bidrar med kunnskap globalt. Arbeidslivet trenger dessuten arbeidskraft — vi trenger hjernekraft, innovasjon og innbyggere. Og vi må huske at studenter fra andre land representerer nye perspektiver og kulturelle ståsteder som beriker lokalsamfunn i Nord-Norge, sier Gjærum på UiTs hjemmesider.

Trenger utlendingene

— Vi jobbber aktivt og strategisk for å få flere internasjonale studenter til våre studiesteder, sier Rikke Gürgens Gjærum til Khrono.

— Vi har flere emnepakker og flere studier på engelsk, vi er også mer aktive med markedsføring mot internasjonale studenter. For det er slik at demografien i Nord-Norgen tilsier at det blir færre unge fremover, og da trenger vi rett og slett flere internasjonale studenter for å klare å gi arbeidskraft til det nordnorske arbeidslivet. Og tallene nå viser at vi er på riktig vei.

Hun forteller at det er ulike veier til målet om flere utenlandske studenter.

— For eksempel for Harstads del er det ny emnepakke der som heter Specializing in Marketing, som vi ikke har hatt før og som vi har fått utenlandske studenter til. Så har vi også der irske sykepleierstudenter som har kommet for å ha praksis – og vi har PhD-studenter fra Ghana gjennom Erasmus sitt Global-program.

— Når det gjelder Narvik og økningen der, handler det om et norskkurs som har blitt veldig populært, både blant utvekslings- og masterstudenter. Og i Tromsø har vi fått en god økning på vår urfolksmaster, hvor vi har fått unntak for denne studieavgiften utenfor EU. Den har også blitt populær, sier Rikke Gürgens Gjærum.

Endringslogg:

23. september 2025, kl. 11.18: Oppdatert med flere kommentarer fra Rikke Gürgens Gjærum.

23. september 2025 kl. 22.45: Vi kom i skade for å skrive at økningen i norskkurs var i Harstad. Det korrekte er Narvik og er rettet opp.