Redaktør går hardt ut mot bønnerom og muslimer ved kristen høgskole

— Jeg synes det er meget problematisk. Men la meg først understreke at jeg snakker om MF vitenskapelig høyskole når jeg uttaler meg om dette. Universitetet i Oslo og de andre institusjonene må få gjøre som de vil.

Det sier Vebjørn Selbekk, redaktør i den kristne avisen Dagen, til Khrono.

I løpet av den siste uken har Dagen i både redaksjonelle artikler og en leder satt søkelys på MF vitenskapelig høyskole (MF).

Skolen, som i 1907 ble stiftet som et kristelig teologisk menighetsfakultet av norske akademikere, politikere og prester, har ifølge Dagen de siste årene bevegd seg litt for langt bort fra det som var det opprinnelige utgangspunktet for snart 120 år siden.

Rektor Sturla J. Stålsett avviser Selbekks framstilling overfor Khrono:

— Kritikken fra Selbekk gir et misvisende bilde av hva MF vitenskapelig høyskole er og skal være, sier han bestemt.

— Blir veldig feil

Forrige fredag publiserte Dagen en lederartikkel signert redaktør Selbekk, der det ikke akkurat ble spart på kruttet.

— Da man ikke trodde forfallet kunne bli større på MF, så kunne det faktisk det, skriver Selbekk blant annet, og spør videre om hvordan man mest effektivt kan fjerne en institusjon fra sitt kristne verdigrunnlag.

Svaret er, ifølge Selbekk, å bytte ut folkene på toppen. I fjor ble Sturla J. Stålsett ansatt som rektor ved MF. Han erstattet Vidar Haanes, som hadde vært rektor ved MF i nesten 20 år.

Videre kritiserer kjendisredaktøren at MF har begynt å heise regnbueflagget i forbindelse med Pride, at de har et livssynsåpent rom i kjelleren som kan brukes av blant andre muslimer som ber, og at de har ansatt flere muslimer de siste årene, for eksempel forsker og stipendiat Zeshan Ullah Qureshi, som ble ansatt som stipendiat på MF i 2024.

— De ansetter muslimer! Og de etterspør kapasiteter og kompetanse på islam. Å hente det fra en person som har en fortid i Islam Net blir veldig feil, sier en engasjert Vebjørn Selbekk til Khrono.

Kronikker og kommentarer

Tirsdag publiserte Forskerforum en kronikk fra Qureshi, som forteller om sitt doktorgradsprosjekt der han undersøker hvordan europeiske lærde faktisk arbeidet med Koranen i tidlig moderne tid.

Det skal understrekes at Qureshi ikke nevner verken Dagen eller Vebjørn Selbekk med ett ord i sin kronikk.

Noe annet som ble publisert tirsdag formiddag, var en kommentar i Vårt Land fra avisens egen religionsdirektør, Elise Kruse.

— At en journalistisk redaksjon undersøker ansettelser, faglige prioriteringer og livssynspraksis ved en høyskole, er helt legitimt. At en stipendiat har koblinger til en kontroversiell religiøs organisasjon, kan være relevant, skriver Kruse, og fortsetter:

— Men det er også relevant at stipendiaten er midlertidig ansatt og ikke underviser teologistudenter, men forsker på religionsvitenskap. Det skriver Dagen ingenting om.

Videre:

— Dagen beskriver at helt ordinære, lovlige og åpne praksiser som bønn og forskningsarbeid utgjør en trussel mot MFs kristendom. Det er ikke saklig kritikk, men insinuerende, alarmistisk og polariserende.

— Arven etter Ole Hallesby

I sin kritikk viser Vebjørn Selbekk til at Zeshan Ullah Qureshi tidligere har vært medlem av Islam Net.

— Selbekk, skal ikke muslimer få lov til å jobbe på MF vitenskapelig høyskole?

— Jeg mener i hvert fall at det er veldig spesielt at en med den bakgrunnen skal få innpass på en institusjon som i sin tid ble opprettet blant annet for å beskytte kristendommen som religion, svarer Selbekk.

— Hva tenker du om at muslimer får be i MF-kjelleren på Majorstuen?

— At de har et slikt rom er …

Selbekk tar en kort tenkepause før ha fortsetter:

— Å ha et bønnerom, er noe som virker veldig sterkt, nettopp fordi vi her snakker om MF og arven etter Ole Hallesby. Mange vil oppleve dette som religionssynkretisme.

Han fortsetter:

— MF vitenskapelig høyskole er en viktig kristen institusjon, eller de var i hvert fall det. Det er mange som nå reagerer sterkt på det som skjer der, sier Selbekk.

MF-rektoren: — Ekko fra document.no

MF-rektor Sturla J. Stålsett er oppgitt over kritikken og utspillene fra Dagen-redaktør Vebjørn Selbekk.

— Vi mener Selbekk overhodet ikke treffer, men at han derimot føyer seg inn i et velkjent mønster som vi kjenner fra Dagen. Gjennom tiår har den kristenkonservative avisen ropt varsko om «forfallet» ved MF i spørsmål som kvinnelige prester, likebehandling av skeive og akademisk og teologisk mangfold, sier Stålsett.

Han mener at Vebjørn Selbekk vet at forholdene han kritiserer ved MF ikke er nye, og at de ikke kan knyttes til verken lederskifte eller ny strategi.

— Likevel gjør han dette til et hovedpoeng, kommer det fra rektoren.

— Det nye her er at Dagen så sterkt former kritikken i et antimuslimsk narrativ, som i denne saken stor grad er et ekko fra document.no, fortsetter Stålsett.

Han minner om at MF, som vitenskapelig høyskole innen religion og samfunn, er forpliktet når det gjelder å forholde seg til akademisk frihet og uavhengighet.

— Vitenskapelige ansettelser skjer her på grunnlag av akademisk kompetanse. Å forske på islam er langt fra «å fremme» den, sier Stålsett.

— Blant våre ansatte og studenter finnes et mangfold av livssyn. Respekt for alle menneskers tros- og livssynsfrihet, er helt i tråd med MFs verdigrunnlag, og har selvsagt ingenting med «synkretisme» å gjøre. MF har i sin strategi et uttalt mål om fortsatt å legge til rette for et miljø der tros- og livssynsuttrykk har en naturlig plass, med åpenhet og respekt for forskjeller. For oss er det viktig at alle våre ansatte og studenter føler seg trygge og ivaretatt, uavhengig av bakgrunn. Kritikken fra Dagen skaper en mistenkeliggjøring som ikke bidrar til det, sier MF-rektoren.

Khrono har forelagt Vebjørn Selbekk Sturla J. Stålsetts sitater. Dagen-redaktøren har sendt oss følgende kommentar på e-post:

— Jeg tolker dette som at Stålsett prater som at han ikke ønsker at MF lenger skal være en kristen studieinstitusjon. Det må vi bare ta til etterretning. Men da bør konsekvensen av det være at Stålsett også slutter å be kristenfolket i Norge om penger, slik MF vitenskapelig høyskole jo fortsatt gjør på sine nettsider.

Qureshi: — Jeg er forsker

Khrono har vært i kontakt med Zeshan Ullah Qureshi.

— MF er en vitenskapelig høgskole, enten Selbekk liker det eller ikke. Vi driver både med teologi og religionsvitenskap. Jeg arbeider i seksjon for religionsvitenskap og er tilknyttet forskergruppen der. Jeg er forsker, ikke imam, sier Qureshi.

Han mener det også får stå får Selbekks regning når han sier det er «spesielt» at han har bakgrunn fra Islam Net.

— Hovedproblemet i Selbekks inngang til dette er at det blir veldig svart-hvitt. Han har tydeligvis ikke snakket med noen av dem som har forsket på Islam Net i Norge, sier Qureshi.

Hadde Selbekk gjort det, mener han, ville redaktøren ha funnet ut at den muslimske organisasjonen står for andre verdier enn da den ble stiftet av unge studenter for 18 år siden. Qureshi peker blant annet på forskningen til Marius Linge, Lars Gule, Ulrika Mårtensson, Olav Elgvin og NRKs dokumentaren «Helene sjekker ut: Konservative muslimer».

— Personlig tro er en ting. Jobben er en annen. Jeg er ingen radikal muslim, slik jeg har blitt stemplet som i Dagen. Det blir også forsket på flere religioner her, ikke bare kristendom og islam, sier Qureshi.