USA bygger ned globale forsknings­fyrtårn: — Det største angrepet på forskning

Brussel (Khrono): USAs nasjonale helseinstitutter (NIH) har et budsjett på 48 milliarder dollar (478 milliarder norske kroner) og er verdens største finansiør av helseforskning. 

De er ledende innen verdens helse- og vaksineforskning og har bidratt til mange medisinske gjennombrudd, som hele verden har nytt godt av. Denne posisjonen er nå i ferd med å brytes ned. 

Flere av forskningstoppene med ledende posisjoner ved NIH har fått sparken som følge av at de har varslet om det som skjer.

Forskningskutt og politisering

NIH har måttet gjennomgå drastiske kutt og omlegging etter krav fra president Donald Trump, Elon Musks effektiviseringsdepartement og helseminister Robert F. Kennedy jr. 

Resultatet er oppsigelse av mer enn 1000 ansatte, politisering av tildeling av forskningsmidler, underminering av vaksiner og ignorering av rettskjennelser.

— Angrepet på universitetene under Trump-administrasjonen er forferdelig, men nedbyggingen av institusjoner som NIH, USAID og andre etater med stor forskningsaktivitet og høy forskningskompetanse, er sannsynligvis det største og mest omfattende angrepet på forskning, sier konsernsjef i forskningskonsernet Norce, Camilla Stoltenberg.

Hun hadde et nært samarbeid med NIH da hun var direktør for Folkehelseinstituttet. 

— NIH og tilsvarende institusjoner innen meteorologi, klima og utvikling er de forskningsorganisasjonene som rammes aller hardest av Trump-administrasjonen, fordi de er føderale og Trump har en makt over dem og deres budsjetter som han ikke har over de fleste kjente universitetene, sier hun.

— De har spilt en kolossalt viktig rolle for USA og verdens forskning.

NIH har hatt stor betydning for norsk forskning

NIH har også finansiert flere viktige helseforskningsprosjekter i Norge. Blant annet sto NIH for avgjørende finansiering av den Mor, far og barn-undersøkelsen, som er  er en av verdens største helseundersøkelser.

— Prosjektene NIH finansierte ga stabil finansiering over flere år, på en måte som norske myndigheter og Forskningsrådet ikke gjorde. Det kom mye penger fra Norge også, men det var mindre beløp, mer uforutsigbart og kortere finansieringsperioder, forteller Stoltenberg.

Hun forklarer at Norge ikke har tilsvarende institusjoner som USAs NIH, utviklings- og bistandsetaten USAID og meteorologi- og klimainstitusjonen NOAA.

— Dette er store og viktige aktører som både er nasjonale og globale, som har drevet forskning og påvirket forskning. 

Stoltenberg understreker at de også har finansiert svært mye forskning ved universitetene.

Uavhengig forskning har brutt sammen 

— NIH finansierer forskning i USA og i verden. De jobber strategisk med hvilken forskning som er verdt å satse på, og de forsker selv. Å jobbe der har vært forbundet med stor prestisje, sier hun.

I Norge er disse funksjonene brutt opp på ulike institutter og organisasjoner.

— Disse organisasjonene har vært veldig viktige og veldig mektige. Det som skjer med NIH nå, ligner veldig på det som skjedde med USAID, som nå i praksis er i ferd med å bli nedlagt, sier hun og legger til at USAID også har stått for finansiering av svært mye forskning globalt og i USA, innen utvikling, befolkning, vaksine og helse.

I februar ble 2000 ansatte i USAID i USA sagt opp eller permittert. I tillegg ble nesten alle internasjonalt ansatte permittert. Etaten ble avviklet og lagt under utenriksdepartementet. 83 prosent av USAID-programmene ble avviklet, ifølge AP News.

— Prinsippet om uavhengighet i forskningen har brutt fullstendig sammen. Trump-administrasjonen har byttet ut så godt som alle lederne, gjennomført kolossale kutt og lagt sterke føringer på hvilke tema man kan forske på. I tillegg er det stor usikkerhet om hvorvidt man fortsatt vil få tilgang til data, sier Camilla Stoltenberg.

Taler Kennedy og Trump midt imot

Flere av NIHs ledere har åpent stått fram og fortalt om det som skjer og om konsekvensene av politikken. Det har de fått svi for.

Blant dem er Jeanne Marrazzo, som fram til slutten av mars ledet det nasjonale instituttet for allergi og smittsomme sykdommer.

Det gjelder også Kathleen Neuzil, som ledet helseinstituttets internasjonale senter for global helseforskning inntil midten av april. 

De to anerkjente forskerne ble fjernet fra sine lederposisjoner i NIH etter at de gikk  ut og protesterte mot forskningskutt, vaksinemotstanden og politiseringen av forskningen.

Forskningstoppene advarer mot å avslutte støtten til vaksineforskning ved universiteter i hele USA samtidig som landet har hatt større utbrudd av blant annet meslinger.

Mange advarte mot Robert F. Kennedy Jr sin vaksinemotstand og vitenskapsskepsis før han ble innsatt som USAs helseminister. Det var ikke skremselspropaganda.

— All forskning som ikke støtter oppunder Kennedys uvitenskapelige synspunkt om at vaksiner er skadelige, inkludert at de fører til autisme, får ikke lenger finansiering, skriver Marrazzo og Neuzil i sin varslingsklage, ifølge New York Times.

USA

Forsknings­midlene forsvant over natta

Advarer mot konsekvensene

— Hvis vi ikke fortsetter å forske, klarer vi ikke å være i forkant. Vi vil ikke lage bedre vaksiner og vi vil ikke klare å raskt utvikle vaksiner mot nye smittsomme sykdommer, sier Neuzil ifølge avisen. 

Begge lederne ble permittert og skulle angivelig overføres til en avdeling, men dette skjedde aldri. Marrazzo er fortsatt permittert. Neuzil har valgt å si opp som følge av at hun ikke har fått nye oppdrag.

Advokat Debra Katz som representerer de to, sier at Trump-administrasjonen har bygget ned etaten som skal beskytte varslere, men at hennes klienter likevel valgte å informere allmennheten om den alvorlige faren for offentlig helse som landet og verden står overfor. 

Forskningstoppene er ikke alene om å havne i unåde hos Trump-administrasjonen for å følge sine forskningsetiske prinsipper. Nylig ble direktøren for Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Susan Monarez, oppsagt av Kennedy jr. etter bare en måned i jobben.

Hennes advokater mener oppsigelsen skyldes at hun ikke vil sette sitt godkjenningsstempel på uvitenskapelige og uforsvarlige direktiver, ifølge BBC. Hun får massiv støtte fra kolleger som mener Trump-administrasjonen har en antivaksine-agenda.

Kaller Kennedy kvakksalver

Helsedepartementet har lagt ut et langt debattinnlegg i avisen The Wall Street Journal om hvordan administrasjonen skal renske CDC for unødvendig byråkrati og sørge for at det fungerer etter hensikten.

Det hvite hus har på sin side sagt at Monarez ble fjernet fra jobben fordi hun ikke handlet i tråd med presidentens prioriteringer.

Motstanden mot helseminister Robert F. Kennedy øker, og motstanderne omtaler ham som en kvakksalver. For å understreke dette er det opprettet en egen kampanje der folk kan bestille en badeand som vil bli levert til senatorene av en person i andekostyme sammen med en protest som krever Kennedys avgang. Disse vil bli levert fra og med 15. september.

USA

Frykter at amerikanske forskningsdata skal forsvinne