Agders europakontor har gjenoppstått. Nå med universitetet på laget

Brussel (Khrono): Det summer i sørlandske stemmer på Norway House. Ordførere, næringslivsledere, forskere og andre representanter for Universitetet i Agder er i Brussel for å feire åpningen av europakontoret. 

Kontoret ligger rett ved siden av EU-kommisjonen.  Norges delegasjon til EU holder til i samme bygg.

— Vi pleier å spøke med at vi er så nærme det er mulig å komme, men fortsatt så langt unna, sier Norges ambassadør til EU, Anders H. Eide, i sin åpningstale. 

— Det er på tide at dere kom hit. Dere kan bidra til å bygge bro for å bringe Norge til Europa og Europa til Norge, understreket ambassadøren.

I ny drakt

Agders europakontor er riktignok ikke helt nytt, det har gjenoppstått i ny drakt etter å ha ligget brakk siden 2021. Denne gangen med Universitetet i Agder (UiA) med på laget, som en av hovedaktørene sammen med Kristiansand kommune, Agder fylkeskommune, Arendal kommune og Grimstad kommune.

— Universitetet var ikke koblet på Sørlandets europakontor. Nå går vi inn som en av de største bidragsyterne. Dette gjør vi som en del av en langsiktig og strategisk satsing for å øke vår gjennomslagskraft i Europa, sier styreleder for det nye kontoret i Brussel, Ann Camilla Krogh, til Khrono. Hun er til vanlig forsknings- og innovasjonsdirektør ved UiA.

— Det var aldri en avvikling, men en omstrukturering. Det nye kontoret er godt forankret lokalt og regionalt, og vi har et godt samarbeid med universitetet. Vi har et mål om å styrke satsingen i Europa for næringslivet, for forskning og for innovasjon, sier fylkesordfører i Agder Arne Thomassen.

6. norske regionkontor

Daglig leder for Agders nye europakontor, Thore-Andre Thorsen, startet i jobben den 1. august og vil pendle mellom Sørlandet og Brussel. I tillegg har kontoret en fulltidsansatt rådgiver, som jobber 100 prosent i EU-hovedstaden.

— Jeg ser det som min viktigste oppgave nå i starten å våre påkoblet hjemme for å gi kunnskap om hvilke store muligheter som faktisk finnes i EU, sier Thorsen.

— I tillegg er det helt nødvendig at vi har fast tilstedeværelse i Brussel med vår rådgiver Timo Nikolaisen, for å blant annet bygge nettverk, legger han til.

Flere norske universiteter er til stede i Brussel. Blant annet har NTNU og Universitetet i Bergen egne kontorer, samt at UiT Norges arktiske universitet har en fulltidsansatt som sitter på Nord-Norges europakontor. Agder blir Norges 6. regionale kontor i byen. 

10 år i Brussel

Slik forsvarer NTNU millioner til Brussel-kontor

Forskning og innovasjon som et hovedmål

Et av hovedmålene for Agders europakontor er å skaffe mer penger til forskning og innovasjon. I strategien for kontoret står det blant annet at de vil ha «særlig fokus på å øke deltagelsen i søknader til Horisont Europa og få større uttelling fra programmet.»

— EUs nye forsknings- og innovasjonsprogram blir trolig større. Det vil komme nye muligheter med det nye konkurranseevnefondet. Vi tror det er åpenbare muligheter for å bygge en robust region og skape vekst, sier Krogh.

Thorsen trekker fram energi, vannkraft og resirkulering av batterier, som områder der Agder stiller spesielt sterkt i Europa når det gjelder innovasjon og samarbeid mellom forskning og næringsliv.

I tillegg fremhever de at Agder har sterke miljøer innen kunstig intelligens som Europa etterspør.

— Agder er godt strategisk plassert på kartet, legger han til. 

— Vi er en landsdel med mange europeiske venner. Vi har industri, som setter oss på kartet internasjonalt, sier Kristiansands ordfører Mathias Bernander som i sin tid jobbet en periode på det som da het Sørlandet europakontor i Brussel.

— Nå starter vi opp igjen med et styre bestående av både representanter fra næringslivet og akademia, som vil styrke vår posisjon i Europa, sier Arendals ordfører Robert Cornels Nordli.

Debatt ● Landstad, Rønning og Søreide

Nye Horisont Europa kan bety kvadrupel skvis for norske forsknings­budsjetter