Fikk avslag i EU til tross for toppkarakter. Nå får de over 20 millioner hver

De to forskerne ved Universitetet i Oslo, førsteamanuensis Jørgen Afseth Sugar og professor Pritty Patel-Grosz, kom begge helt til siste runde da de søkte stipend fra Det europeiske forskningsrådet (ERC), og begge fikk toppskår.

Men ERC får langt flere toppvurderte søknader enn de har midler til å støtte, og de to var ikke blant de heldige som ble plukket ut.

Nå har Norges forskningsråd opprettet en prøveordning der to norske toppvurderte ERC-prosjekter årlig skal få finansiering fra dem. Ordningen gjelder ERC-utlysninger i 2024, 2025 og 2026 og retter seg mot forskere tidlig i karrieren. Vinnerne plukkes ut ved loddtrekning blant søknader som har fått beste karakter, men ikke støtte av ERC.

Og for Jørgen Afseth Sugar og Pritty Patel-Grosz betyr det at de får finansiert forskningsprosjektene sine likevel.

De ferske forskerne er med i loddtrekningen uavhengig av om søknaden deres tidligere er vurdert og eventuelt har fått avslag hos Forskningsrådet. 

Berg og dalbane

Jørgen Afseth Sugar får 22 millioner kroner til å forske på hvordan hjernen danner og husker episodiske minner. 

Han har tidligere søkt Norges forskningsråd og fått avslag, og søknaden til ERC er en utvidelse og mer ambisiøs utgave av søknadene han har sendt Forskningsrådet.

Søknadsprosessen har vært som en berg- og dalbane, forteller han.

— Først var det alt arbeidet med å få til en bra søknad til ERC høsten 2023, og så var jeg superfornøyd med å komme til intervju våren 2024, før skuffelsen da jeg fikk beskjed om at jeg ikke fikk finansiering, sier han.

— Jeg var egentlig veldig fornøyd med å klare å komme til intervju og få den erfaringen. Men samtidig var det umulig å ikke bli skuffet, legger han til.

Sugar tenkte ikke så mye over om han fikk A eller B på vurderingen. Det var uansett det siste året han kunne søke ERCs Starting Grant, så det hadde ikke så mye å si.

— Så publiserte Forskningsrådet «runners up»-muligheten våren 2025 hvor jeg måtte inn og sjekke om jeg hadde fått A og dermed var kvalifisert. Og nå, to år etter at jeg sendte inn den første søknaden, så får jeg tilslag!

— Det kjennes litt surrealistisk ut, men samtidig er jeg veldig takknemlig over å få muligheten til å bygge et miljø de neste fem årene, sier Jørgen Afseth Sugar.

Forskningssøknader

Fremragende, sier ERC. For dårlig, mener Norges forskningsråd. — Føles som voksenkjeft

— Ære å få høyeste skår

Pritty Patel-Grosz får 23,6 millioner kroner til å forske på hvordan mennesker og våre nærmeste primatslektninger bruker kroppen til å formidle mening. 

Hun tok avslaget fra ERC med fatning:

— Det er mange fremragende og høyt kvalifiserte forskere som konkurrerer om begrensede midler. Det er selvsagt alltid skuffende å få et avslag, men det er en ære å få høyeste skår på en søknad, sier hun.

Hun ble utrolig glad da hun fikk nyheten om at hun likevel får stipend — fra Norges forskningsråd.

— Alle som har jobbet med en slik søknad, vet hvor mye tid og innsats som kreves. Det er veldig oppmuntrende å få anerkjennelse for den innsatsen som er lagt ned i dette. Jeg gleder meg virkelig til å bygge teamet mitt og komme i gang med forskningen, sier hun.

Forskning

Øyvind Ødegård slapp gjennom nåløyet og får 23 millioner kroner

Vil motivere

Forskningsrådet opplyser i en pressemelding at hensikten med den nye ordningen er å motivere enda flere norske forskere til å søke ERC. Ordningen er bare tilgjengelig for inviterte søkere som har fått toppvurdering i ERC Starting Grant og Consolidator Grant, men hvor det ikke var nok tilgjengelige midler til å få finansiering. 

— Jeg er veldig glad for at Forskningsrådet kan bidra til at disse to forskningsprosjektene får finansiering. De har begge fått toppvurdering på en av de tøffeste konkurransearenaene vi har innenfor forskning, og representerer noe av det ypperste vi har innenfor norsk forskning, sier administrerende direktør Mari Sundli Tveit i Forskningsrådet.

Forsknings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland er også glad for å kunne hjelpe de to forskerne videre.

— For møte samfunnets kunnskapsbehov, både i dag og i fremtiden, må vi bygge verdensledende forskningsmiljøer i Norge. Da må vi satse på våre fremste unge forskere, som hevder seg i den internasjonale konkurransen, sier hun.

Erfarne forskere får ingen ny sjanse

Khrono har tidligere skrevet om Oslo Met-professor Sven-Erik Mamelund som også fikk A på sin ERC søknad, men fordi det var innen kategorien Advanced Grants fikk han ikke mulighet til å søke ny vurdering hos Forskningsrådet.

For ham var det dobbelt frustrerende ettersom Forskningsrådets panel gå bunnkarakter til samme søknad, slik at han har fått karantenetid før han har anledning til å søke om nye midler.

Forskningsrådet vil evaluere og vurderer å utvide den nye prøveordningen til å gjelde forskere som har fått A på søknaden om andre ERC-stipend også.

— Ordningen vil bli vurdert ved slutten av prøveperioden. Det vil da også bli vurdert om den skal utvides til også å omfatte flere av ERCs utlysninger, har Petter Helgesen, avdelingsdirektør Banebrytende forskning i Forskningsrådet tidligere opplyst til Khrono.

Forskningsmidler

Forskningsrådet ga topp- og bunn­karakter til samme søknad