Forskningssøknader

Fremragende, sier ERC. For dårlig, mener Norges forskningsråd. — Føles som voksenkjeft

Samme søknad fikk vidt forskjellige vurderinger av Det europeiske forskningsrådet (ERC) og Norges forskningsråd. — Kan KI ha noe av skylda? undrer OsloMet-professor Svenn-Erik Mamelund.

Professor ved OsloMet, Svenn-Erik Mamelund, er ikke imponert over tilbakemeldingene på FRIPRO-søknaden. — Tilbakemeldingene kan ikke brukes til noen verdens ting, bortsett fra som pisk, sier han.
Publisert

Brussel (Khrono):  — Det føles som voksenkjeft, sier professor Svenn-Erik Mamelund om hvordan han reagerer på å få karantenetid før han kan søke om Forskningsrådets Fripro-midler igjen.

Søknaden hans om forskningsmidler til prosjektet Postakutte senfølger av influensa fikk en høythengende A av Det europeiske forskningsrådet (ERC) i konkurranse med Europas beste forskere, men kun fire av sju mulige på alle kriterier av Norges forskningsråds Fripro-panel

— Kan dette ha med KI å gjøre, undrer Mamelund?

I et debattinnlegg i Khrono lufter han sin frustrasjon og spør: Er jeg toppforsker, bunnforsker eller begge deler?

Les hans innlegg i Khrono her. 

— Tilfeldig, ingen faglig kompetanse, lotteri

Mamelund er langt fra den første forskeren i Norge som opplever avslag av Fripro, mens ERC vurderer dem som fremragende. Her er noen eksempler som Khrono tidligere har skrevet om:

Diskvalifisert fra å søke igjen

Fireren diskvalifiserer Svenn-Erik Mamelund fra å søke om Fripro-midler umiddelbart, ettersom det er innført en karantenetid på ett år for alle som blir vurdert til karakterer under 5,5.

Dette kommer i tillegg til karenstiden.

For forskere med karakteren tre eller lavere er utestengelsen to år i tillegg til karenstid, før de kan søke igjen. 

FAKTA

Stipend fra Det europeiske forskningsrådet (ERC)

Stipendene fra Det europeiske forskningsrådet er prestisjefylt forskningsfinansiering med søkere fra hele verden. 

Forskningsstipendene tildeles av Det europeiske forskningsrådet,  
European Research Council  (ERC).

ERC er en del av Horisont Europa, som er EUs rammeprogram for forskning og innovasjon (2021—2027).

Dette er de ulike stipendene: 

  • ERC Synergy Grant. Gis til ambisiøse prosjekter med en gruppe på 2—4 fremragende forskere. Inntil 10 millioner euro over 6 år.
  • ERC Advanced Grant. Gis til etablerte forskere i verdensklasse. Inntil 2,5 millioner euro over 5 år. Inntil to ekstra millioner euro kan bevilges i oppstartsmidler, dersom forskningen krever flytting fra et tredjeland eller på grunn av store kostnader til feltarbeid (frem til og med i år har det vært 1 million).
  • ERC Consolidator Grant. Gis til etablerte forskere 7—12 år etter ph.d.-graden. Inntil 2 millioner euro over 5 år.
  • ERC Starting Grant. Gis til forskere 2—7 år etter doktorgraden. Inntil 1,5 millioner euro over 5 år.
  • ERC Proof of Concept Grant. Innovasjonsmidler til ERC Grantees.

Kilde: UiB og ERC

I tillegg blir han dobbelt straffet, ettersom forskere som får A når de søker ERC Starting Grant eller Consolidator Grant automatisk blir vurdert igjen av Fripro, men det gjør altså ikke de som får A blant de erfarne forskerne som søker Advanced Grant.

— Da jeg var barn på 1970-tallet var fysisk avstraffelse, husarrest og skammekrok populære verktøy i oppdragelsen. Å bli satt i karantene for å ha sendt inn en for dårlig søknad føles som å sitte på kontoret med rød sviende bak og skamme meg i et år, sier Mamelund og legger til:

— Når året er omme kan jeg liksom komme fram, be om tilgivelse for at jeg kunne tro at jeg er mer fremragende forsker enn andre, og på nåde få sende inn en ny søknad til elitesporet. Men bak speilet finnes riset. Sender du inn nok en dårlig søknad vanker mer ris og ørefik.

OsloMet-professor Svenn-Erik Mamelund føler at han er satt i skammekroken.

Mamelund synes det er ekstra ydmykende at kun de ferske forskerne som får A på søknaden får en ny sjanse. 

— Avgjørelsen minner om aldersdiskriminering. Kanskje mener Forskningsrådet at kun yngre forskere er mer utsatte gjennom midlertidighet? Men selv om jeg er fast ansatt professor er jeg avhengig av å hente inn åtte av ti kroner på markedet for å gjøre min foretrukne forskning som ansatt på en enhet med akkvisijonskrav.

Ble kvalifisert for stipend av ERC

I ERC, derimot, er Mamelund oppfordret til å søke igjen ved første anledning, allerede i høst. 

Etter vurdering og intervju ble søknaden hans vurdert til en A i det prestisjefulle forskerstipendet for erfarne forskere Advanced Grant. 

Dessverre strakk ikke midlene til og han var en av til sammen fire nordmenn som ble vurdert god nok, men som ikke fikk stipend i denne omgang.

Skjermdumper av evalueringer.
Den øverste skjermdumpen viser ERCs A-vurdering for fremragende forskning og anbefaling om midlene strekker til. Den nederste er fra Forskningsrådet og viser deres 4er vurdering.

Mamelunds tidligere forskning blir betegnet som «svært original og banebrytende» og han omtales som «en svært anerkjent forsker med en lang og solid merittliste» av ERCs panel, men av Forskningsrådet er selv hans meritter kun verdt en firer. 

Fripro-panelet skriver stikk i strid med ERC: «Forskergruppen har ikke en merittliste med publikasjoner av høy gjennomslagskraft, noe som ytterligere utfordrer de uttalte ambisjonene.»

Har KI skylda? 

Svenn-Erik Mamelund er verken imponert over utvelgelse av panel eller tilbakemeldingene han fikk av Fripro. Han mener de har mye å lære av ERC.

FAKTA

Fripro-midler

  • Fripro er en åpen, nasjonal konkurransearena innenfor alle fag og tema.
  • Fripro finansierer grunnleggende, fremragende forskning, hvor prosjektideene kommer fra forskerne selv. 
  • Forskningsrådet har fem utlysninger for banebrytende forskning med løpende søknadsmottak og -behandling: 
  • Forskere i starten av sin forskerkarriere kan søke Forskerprosjekt med internasjonal mobilitet
  • Forskere med 2–7 års erfaring etter doktorgraden, kan søke om Forskerprosjekt for tidlig karriere.
  • Forskere tidlig i karrieren kan også søke om Radikale forskningsidéer i tidlig karriere
  • Forskere med minst seks års erfaring etter doktorgrad eller godkjent førstestillingskompetanse kan søke om Forskerprosjekt for erfarne forskere
  • Erfarne forskere kan også søke om Toppforskere, hvor målet er at forskningsmiljøet skal bli verdensledende i sitt felt. 
  • Kun søknader med karakter 6 eller 7 på alle vurderingskriterier kvalifiserer for finansiering. 
  • I 2024 ble 21 prosent av søknadene innvilget. 
  • Kilde: Forskningsrådet

Både hos Fripro og ERC søkte han om å bli vurdert innen HumSam-kategorien. Forskningen er tverrfaglig, der Mamelund anslår at to tredjedeler av prosjektet er innen HumSam, og en tredjedel er laboratorieforskning. 

Likevel valgte Forskningsrådet å tildele ham et panel bestående av to klinikere og en matematiker og ingen fra samfunnsvitenskaplig fagretning. 

Kan dette skyldes KI? undrer han.

Ifølge en artikkel i Nature forteller Forskningsrådet at de begynte å ta i bruk KI, så tidlig som i 2019. På et OSRIS-møte i 2022 forklarer Forskningsrådet at de bruker KI til å identifisere nøkkelord og temaer i søknadene. 

Basert på dette foreslår systemet grupper av eksperter for evalueringen. Til slutt avgjør saksbehandlerne i Forskningsrådet om de vil følge KI-anbefalingen eller flytte søknaden til et annet ekspertpanel.

Lite imponert over tilbakemeldinger

— Forskningsrådet har vært gjennom en kraftig nedbemanning der blant annet en av fem i Fripro-staben har forsvunnet. Kanskje det er grunnen til at fagfolkene i NFR ikke stusset over at KI ikke hadde foreslått noen i panelet med HumSam-bakgrunn, sier Mamelund.

I tillegg til de lite flatterende vurderingene gjort av Fripro-panelet, er Mamelund skuffet over svært generiske og overfladiske tilbakemeldinger.

— De ønsket seg en klinisk studie, men det er altså ikke det jeg foreslår. Tilbakemeldingene kan ikke brukes til noen verdens ting, bortsett fra som pisk, sier han. Han mener det er klasseforskjell når han ser dem opp mot de grundige tilbakemeldingene fra ERC.

Grovsorterer med KI

Petter Helgesen, avdelingsdirektør Banebrytende forskning i Forskningsrådet, understreker at de er svært opptatt av høy kvalitet på søknadsbehandlingen og åpenhet om sine prosesser. Han sier de arbeider kontinuerlig med å forbedre kvaliteten.

— Forskningsrådets ansatte leser gjennom alle panelvurderingene, og tar kontakt med panelet dersom det er behov for justeringer, sier han.

— Hva er begrunnelsen for å bruke KI som en del av utvelgelsen av fagpanel og fagfeller i Fripro?

— Forskningsrådet benytter kunstig intelligens for å grovsortere Fripro-søknader til fagfeller i databasen vår. Forskningsrådets ansatte går igjennom forslagene for hver søknad og sjekker om det er behov for å plassere søknaden i en annen fagfellegruppe og/eller behov for å supplere eller bytte ut fagfellene.

— Grovsorteringen gjort av KI er ressursbesparende ved at den gjør den delen av jobben som ikke krever faglig innsikt, sier Helgesen.

— Hvorfor velger Fripro/Forskningsrådet å ha karantenetid på forskere som får under 5,5?

— Fripro mottok tidligere svært mange søknader, og vi hadde da rammer til å gi kun 5-7 prosent av søkerne finansiering. Basert på dialogmøter med sektoren om hvordan vi best kunne redusere antall søknader innførte vi to hovedtiltak: 

— Vi erstattet årlig søknadsfrist med løpende søknadsbehandling med ett års karenstid, og vi innførte karantenetid for søknader som får karakterer under gitte grenser, slik det også gjøres i ERC. 

Vil gjøre vurdering av ny sjanse-ordning

— Forskningsrådet har innført en regel om å gi en ny sjanse til forskere som får toppvurdering i ERC i Starting og Consolidator grant. Hvorfor gjelder ikke dette også for Advanced grants eller andre ERC-grants?

— Hensikten med utlysningen for forskere som har fått karakter A, men ikke finansiering til sine søknader til ERCs Starting Grant- og Consolidator Grant-utlysninger, er å finansiere fremragende forskning og å motivere flere forskere til å søke ERC. 

Helgesen opplyser om at det er satt av midler til å tildele ett prosjekt i hver kategori. 

— Dette er en treårig prøveordning som i første omgang er rettet inn mot forskere som er relativt tidlig i sin karriere og dermed kanskje ikke har fast stilling ved en forskningsinstitusjon. Ordningen vil bli vurdert ved slutten av prøveperioden. Det vil da også bli vurdert om den skal utvides til også å omfatte flere av ERCs utlysninger.

— Vanskelig å sammenligne ERC og Fripro

— Hvordan kan det ha seg at en søknad som blir vurdert med toppscore i ERC får 4 på alle kriteriene i Fripro/Forskningsrådet?

— ERC og Fripro har samme hovedformål med å støtte nysgjerrighetsdrevet forskning uavhengig av tema, men er allikevel ulike virkemidler. For det første er rammen for ERC-prosjekter langt større enn i Fripro, og vil ofte omfatte langt flere forskningsaktiviteter enn en søknad til Fripro. 

Helgesen mener det gjør en direkte sammenligning av vurderingen av en Fripro-søknad og en ERC-søknad vanskelig.

— For det andre benytter begge ordningene fagfellevurdering, som vil inneholde en grad av subjektiv vurdering. Vi følger aktivt med på internasjonal forskning på fagfellebehandling og jobber hele tiden med å bedre kvaliteten i ekspertpanelenes vurderinger og tilbakemeldingene til søker.

— Hva er grunnen til at en søknad som er 2/3 innenfor Hum-Sam og 1/3 innenfor labratorieforskning får et panel som kun er fra naturvitenskaplige retninger med to klinikere og en matematiker? 

— Vi kommenterer ikke på behandling av enkeltsøknader. Fripro-søknader vurderes ut fra deres vitenskapelige innhold, mål og omfang. Alle søknader behandles av paneler som både Forskningsrådet og fagfellene selv har vurdert har tilstrekkelig kompetanse på søknaden. Det er også ulike krav og rammer mellom en ERC-søknad og en Fripro-søknad.

Powered by Labrador CMS