Populær britisk partileder mener universitetene forgifter studentenes tanker

Partileder Nigel Farage i det populistiske ytre høyre-partiet Reform UK i Storbritannia langet denne helgen ut mot universiteter og skoler under partiets årlige konferanse i Birmingham. På meningsmålingene er partiet Storbritannias største parti, foran Labour og Det konservative partiet.

— Vi nekter å la våre barns tanker bli forgiftet i skoler og universiteter med en forskrudd fortolkning av historien. Vi finner oss ikke i det, sa han i sin åpningstale ifølge Times Higher Education. 

Slike uttalelser er ikke vanlige i britisk politikk, sier dosent i britiske studier Erik Mustad ved Universitetet i Agder.

— Dette er utspill som vi forbinder med Trump og som er en del av korstoget mot den såkalte venstrevridde universitetssektoren, sier han til Khrono.

Farage er en nær alliert av Donald Trump og samarbeidet går helt tilbake til 2016, før Brexit.

Vil ha patriotisk pensum

Ifølge partiets manifest fra 2024 ønsker de patriotisk pensum i skolene. Undervisning om britisk eller europeisk imperialisme og slaveri må pareres med lignende ikke-europeiske eksempler på det samme, skriver utdanningsavisen Schools Week.

Reform UK tar også til orde for å fjerne transkjønn-ideologi og gjennomgå og endre pensum i historie og samfunnsfag for å sikre såkalt balanse.

— Vi har glemt hvem vi er. Vi har glemt vår jødisk-kristne kulturarv, sa Farage fra talerstolen under konferansen ifølge Schools Week.

Erik Mustad sier Farage har uttalt seg kritisk til universitetssektoren tidligere også, spesielt når det gjelder påstander om historieforfalskning og venstrevridd utdanning.

— Men jeg har ikke hørt ham så bombastisk før og ikke fra konferansescenen, sier han.

Reform UK har i det siste gjort et hopp på meningsmålingene. Ifølge Politicos oversikt over aggregerte meningsmålinger svarer nå 31 prosent av britene at de vil stemme på partiet, mot 20 prosent som vil stemme Labour og 17 prosent som vil stemme Det konservative partiet.

— Helt seriøst, jeg kan nesten ikke selv tro hvor bra vi gjør det, sa Farage fra talerstolen ifølge BBC.

Partiet har, ifølge ham, nå 240.000 medlemmer, opp fra 30.000 ved inngangen til forrige valg.

Inspirert av Trump

Mange av partimedlemmene hadde på seg capser med «Make Britain Great Again», tydelig inspirert av Trumps MAGA-slagord. Farage gjentok budskapet fra talerstolen og la til at han også vil gjøre Storbritannia stolt igjen.

Partiet lar seg også inspirere av Trumps ideologi når det gjelder angrep på universitetene. 

USAs visepresident J.D. Vance blir ofte sitert på en tale han holdt i 2021, der han argumenterte for at professorene er fiendene, noe som tydelig henviser til Nixons uttalelse om at universitetene er fiendene.

På sin første dag i tilbake i presidentstolen signerte Trump en rekke presidentordrer, blant dem flere som fikk konsekvenser for utdanning: 

— Vi har et utdanningssystem som lærer barna våre å skamme seg over seg selv, sa han i sin innsettingstale.

Politisering av utdanning

Reform UK har ingen egen talsperson for utdanning, men Nigel Farage ga flere hint om hvordan deres politikk kan komme til å se ut, og fremhevet blant annet yrkesfag.

— Den ene tingen som kunstig intelligens ikke vil klare å erstatte, er den lokale rørleggeren. De kommer til å tjene enorme summer i fremtiden, sa Farage.

Erik Mustad understreker at dette også er det samme som Trumps politikk.

— De snakker ned kritisk tenkning og det akademiske og mener at universitetssektoren kun bør forberede folk til arbeidslivet, sier han.

Mustad er ikke overrasket over at Trumps universitetsfiendtlige politikk har smittet over på Storbritannia.

— Denne retorikken kommer sikkert til andre høyrepopulister i Europa etter hvert. Storbritannia er innfallsporten til Europa. Vi må være forberedt på at alt politiseres — også utdanning, sier han.

— Vi må bli vant til en politisk retorikk som angriper institusjoner som vi ser på som en viktig del av våre liberale demokratier. Disse utfordres både av ytre høyre og ytre venstre, legger han til.

akademisk fridom

Rapport: Britiske universitet har svikta kjønns­­kritiske akademikarar

Vil styre universitetene med «sunn fornuft»

Den unge Reform UK-politikeren George Finch (19), leder av Warwickshire fylkesråd, går enda lenger i sin kritikk av høyere utdanning. Han mener universitetene er «et samlebånd for kommunisme» og «en vits».

— Det er meningen at universitetene skal lære deg om ytringsfrihet, men hvordan er det i dag? Du blir fortalt hva du skal tenke og hva du skal si, sier han til Times Higher Education.

Han mener skoler og universiteter ikke underviser om det britiske imperiet på en skikkelig måte.

— Vi hadde fantastiske resultater — demokrati, infrastruktur, togskinner i India, Afrika, i hele verden. Vi eide den tredje verden, og det er noe å være stolt av, sier han og kritiserer universitetene for ikke å snakke om dette.

Finch legger til at Reform skal fjerne politikk fra universitetene og heller la dem styres av «sunn fornuft».

USA

Harvard vant søksmål: Ulovlig å holde tilbake forskningsmidler