Senator vil ha utlevert fagfellevurderinger og e-poster fra tidsskrifter 

Det skriver nyhetsmagasinet til Science. 

Den republikanske senatoren Rand Paul har tidligere havnet i klinsj med forskersamfunnet om covid-19.

Blant annet var han svært aktiv i en serie opphetede høringer i 2020, der han grillet Anthony Fauci, som ledet det føderale smitteverninstituttet i USA, om pandemiens opphav. 

Paul mener pandemien stammer fra et laboratorium i Wuhan, den kinesiske byen med de første dokumenterte covid-19-tilfellene. 

Han har også anklaget Fauci for å ha godkjent at amerikanske skattepenger ble brukt til å finansiere koronaforskning i Wuhan, og at USA dermed er indirekte medansvarlig for utbruddet.

Nå ber han om å få utlevert upublisert materiale om covid-19-forskning fra tidsskriftene i Science-familien.

Science-familien har fem tidsskrifter, inkludert et svært prestisjetungt hovedtidsskrift, som er sammenlignbart med tidsskrifter som Nature og The Lancet.

Dette sto i brevet

Ifølge nyhetsmagasinet til Science, som er redaksjonelt uavhengig, sendte senator Paul 18. desember et brev til Sudip Parikh, den administrerende direktøren for American Association for the Advancement of Science (AAS), som er utgiver av Science. 

Paul ba om alle relevante manuskripter om covid-19 som er sendt inn til Science, inkludert upubliserte fagfellevurderinger og detaljer om redaksjonelle beslutninger, samt alle koronarelaterte e-poster til og fra bestemte grupper og forskere, deriblant Anthony Fauci. 

Han ga Science frist til 7. januar.

Det er uvanlig og kontroversielt å kreve innsyn i tidsskrifters interne redaksjonelle prosesser. 

Tidsskriftene holder som regel fagfellevurderinger, upubliserte manuskripter og kommunikasjon med forskere unntatt offentligheten, selv om noen få tidsskrifter har begynt å publisere fagfellevurderinger og tidlige utkast.

 Tidsskrifter har tidligere motsatt seg forsøk på innsyn i sine interne prosesser.

Ikke plikt til å utlevere

Brevet fra senatoren er imidlertid ikke ledsaget av en stevning, slik at det i utgangspunktet er opp til Science om de vil utlevere informasjonen. Derimot har komiteer i Kongressen fullmakt til å utstede stevninger.

AAS-direktør Sudip Parikh og Science-redaktør Holden Thorp ønsker ikke å kommentere saken. 

Det er uklart om senator Rand Paul har sendt tilsvarende henvendelser til andre tidsskrifter. Nature og The Lancet svarer ikke på om senatoren har sendt brev til dem.

Rand Paul har ikke sagt hva han skal bruke informasjonen til, og det fremgår ikke av brevet.

USA

Jobber for å hente dansk koronaforsker fra USA til Norge

Redaktør har vitnet for Kongressen

Science-redaktør Thorp har tidligere vitnet for Kongressen i forbindelse med dens gransking av pandemiens opprinnelse. 

Politikerne spurte blant annet Thorp om deres redaksjonelle praksis og om daværende president Joe Bidens administrasjon hadde forsøkt å presse tidsskriftet til å tone ned eller avvise lablekkasje-teorien. Dette avviste Thorp.

Lablekkasje-teorien om covid-19 går ut på at SARS-CoV-2 – viruset bak pandemien – kan ha kommet fra et laboratorium i Wuhan. Den finnes i mange varianter, fra et uhell under legitim forskning til påstander om bevisst utslipp eller «biovåpen».

Omstridt teori 

Teorien er omstridt, og flertallet av forskerne på feltet mener forklaringen er smitte fra dyr til menneske, og ikke lablekkasje. 

Studier, publisert blant annet i Science, konkluderer med at viruset mest sannsynlig hoppet fra et dyr til menneske ved et marked i Wuhan. 

Men teorien om en lablekkasje har etter hvert fått mer støtte. 

Amerikansk etterretning har brukt flere år på å undersøke dets opprinnelse, men kommet til ulike konklusjoner. 

Det vekket oppsikt da CIA i januar 2025 konkluderte med at det er mer sannsynlig at covid-19 kom fra et laboratorium i Kina enn fra dyr.

Flere andre saker

Det har vært flere saker i USA der utenforstående har krevd innsyn eller svar fra vitenskapelige tidsskrifter.

• Legemiddelselskapet Pfizer gikk rettens vei for å få innsyn i fagfellevurderinger fra vitenskapelige tidsskrifter. Retten avviste i 2008 søksmålet og begrunnet det blant annet med at en slik utlevering kan skremme forskere fra å skrive fagfellevurderinger.
• I april 2025 sendte statsadvokaten for Washington D.C. brev til flere vitenskapelige tidsskrifter med blant annet spørsmål om hvordan de sikrer objektivitet, om de aksepterer artikler med alternative perspektiver og hvordan de håndterer påstander om at de villeder leserne sine.
• Kongressmedlemmet og klimaskeptikeren Lamar Smith krevde i 2015 innsyn i interne dokumenter fra en klimastudie fra NOAA, et føderalt forskningsbyrå. Smith hevdet NOAA hadde «endret dataene for å få de politisk korrekte resultatene de ønsket». Det endte med at NOAA leverte ut rådataene, men ikke forskernes interne og eksterne kommunikasjon.

Debatt ● Jörn Klein

 Hvorfor laboratorieteorien fortsatt får oppmerksomhet