safe place for science

Amerikanske forsker­flyktninger skapte kaos i Marseille

De første amerikanske forskerne som kan få plass i Safe Place for Science ble presentert i Marseille torsdag.

Klimaforskeren James er en av forskerne som muligens skal få plass i programmet Safe Place for Science i Marseille. Han og andre kandidater ble presentert for en stort oppbud av europeisk presse torsdag. James ville ikke oppgi etternavnet sitt av sikkerhetshensyn.
Publisert

Marseille (Khrono): Det var en historisk dag. For første gang skulle amerikanske forskerflyktninger fra programmet Safe Place for Science vises fram for offentligheten.

Dette er et initiativ fra Aix Marseille-universitetet, som har investert 15 millioner euro i et program som strekker seg over tre år, og som gjelder for amerikanske forskere som ikke lengre er i stand til å utøve sin forskning i USA etter at Donald Trump ble president.

Over 300 søkere har meldt seg til programmet, som har inntil 20 plasser.

Et fulltallig pressekorps hadde møtt opp for å ta imot forskerflyktningene i Marseilles

I sluttfasen

Det fikk presse fra hele Europa til å rykke ut til Laboratoire d'Astrophysique i Marseilles nordre del torsdag, for å møte programmets utvalgte for første gang. En dirrende het morgen i Frankrikes nest eldste by var i ferd å bli en enda hetere formiddag. Hvem var de første utvalgte?

Det er ikke hver dag 70 pressefolk rykker inn på astrofysisk institutt ved Aix Marseille-universitetet, noe også logistikken rundt skulle komme til bære preg av. Mikrofoner som ikke virket, forsinkelser, plassvansker — og, skulle det vise seg, intervjuobjekter som verken ville la seg fotografere eller gi fra seg navn. Det viste seg også at søkerrunden ikke er ferdig. Det er ingen 20 utvalgte. Ennå. 

70 pressefolk kikket forundret på hverandre da rektor Éric Berton kunne opplyse at de nå var helt i sluttfasen intervjurundene, og at 39 kandidater er i sving i disse dager med intervjuer, i konkurranse med hverandre om å bli blant de utvalgte.

Begrepet inn i lovverket

Men Safe Place for Science er en realitet, og er et program som skal rulles ut i full drift til høsten. Bakteppet er alvorlig, forskerfriheten i USA er under angrep, og for svært mange i det akademiske Amerika er arbeidsforholdene uutholdelige.

Marseille-rektor Berton la ingenting imellom om hva som er i spill.

— Kontinenter hjelper hverandre i vanskelige historiske tider. På 30-tallet og i begynnelsen av 2. verdenskrig reiste mange europeiske forskere til USA. Nå er det motsatt. 

— Alt som skjer i USA påvirker hele verden, også fransk og europeisk forskning. Disse tingene henger sammen. Å redde våre amerikanske kolleger og få dem hit, er også på å støtte global forskning og samarbeid, sier han.

Éric Berton, rektor ved Aix Marseille-universitetet.

Han opplyste at universitetet i samarbeid med nasjonale, regionale og lokale myndigheter de siste månedene har jobbet på spreng med å hjelpe forskerflyktningene med alle praktiske detaljer rundt forflytningen til Frankrike.

For det er nettopp flyktninger han mener de amerikanske forskerne nå kan betraktes som.

— Vi ønsker og jobber for å få forankret begrepet vitenskapelige flyktninger inn i lovverket, og samarbeider blant annet med tidligere president François Hollande om dette. For når man lanserer et program for vitenskapelig asyl, må man være konsekvent og gi rettslig beskyttelse.

Sikkerhet

Av de rundt 10 oppmøtte forskerne på pressekonferansen, var det bare fire som var villige til å uttale seg, to av disse gikk med på bilde, og kun én valgte å stå fram med fullt navn. 

Ingen av de fire ønsket å gå ut med hvilket universitet i USA de har vært tilknyttet.

— Det er ene og alene på grunn av sikkerheten til mine studenter, sier den svenskættede historieprofessoren Brian Sandberg, som var den ene med fullt navn. 

Hele det akademiske systemet i USA er under angrep, mener han.

— Jeg er rett og slett redd for hvilke konsekvenser det vil kunne få, og det er ikke noe jeg tar sjansen på.

— Det er et vedvarende sjokk — ikke bare mot forskning, men også mot utdanning. Hele utdanningssystemet blir målrettet angrepet av Trump-administrasjonen. Studenter risikerer å miste stipender og forskningsmidler. Forskere får tildelinger blokkert. Lærere har allerede mistet jobben. Mange forskningsstrukturer blir demontert av utdanningsdepartementet.

— For eksempel har jeg tidligere hatt stipender fra National Endowment for the Humanities, den viktigste føderale institusjonen for humaniora i USA. Nå er dette i praksis demontert, og midlene blokkert. Støtte i alle forskningsfelt blokkeres, og det finnes ingen sikre veier for videre forskning. Det er stor usikkerhet, sier Brian Sandberg.

Brian Sandberg (i blå jakke) og James (til høyre) møter pressen i Marseille.

— Målskiver for Trumps angrep

— Jeg foretrekker å ikke oppgi etternavnet mitt, fordi det kunne … 

Klimaforskeren James lar slutten av setningen forsvinne ut i lufta. 

— Fagområdene jeg jobber innenfor — klima og miljø — er målskiver i USA for Trumps angrep. De er blitt politisk vanskelige temaer å jobbe med nå.

— Så jeg hørte om Safe Place for Science, og jeg tenkte at det kunne være en mer pålitelig vei for å fortsette forskningen min. Jeg har også gode erfaringer med Frankrike, og snakker språket, etter både å ha jobbet tidligere ved Chateaubriand-stiftelsen, og etter å ha studert i Nice. Jeg har også tilbrakt et sabbatsår i Avignon. Så valget var enkelt, når forholdene i USA er blitt så vanskelige som de er nå, sier James.

Så gjenstår det å se hvem av de 39 forskerne som nå er på oppløpssiden, som blir valgt til Safe Place for Science-programmet.

— Min kone har også søkt, så vi krysser fingrene for at begge skal få plass, sier Brian.

Powered by Labrador CMS