Norge mot Ungarn i rektorkamp om styreverv

Brussel (Khrono): Rektor ved Universitetet i Agder Sunniva Whittaker gikk nylig av som leder av Universitets- og høgskolerådet. Da et styreverv i den europeiske universitetsalliansen EUA ble ledig, ble hun spurt av de nordiske rektororganisasjonene om å stille som kandidat. 

Tidligere rektor for Universitetet i Stockholm Astrid Söderbergh Widding hadde frasagt seg vervet av som følge av at hun er ansatt som ny administrerende direktør i to av de private Wallenberg-stiftelsene, som finansierer forskning innen samfunnsvitenskap og humaniora. 

Hvem som overtar EUA-styrevervet etter henne vil avgjøres på en ekstraordinær digital generalforsamling den 2. oktober. EUA representerer universiteter og rektorkonferanser i 48 europeiske land.

Whittaker og hennes motkandidat Levente Kovács har vært rektor omtrent like lenge. Mens Whittaker har ledet UHR i Norge, har Kovács vært visepresident i den ungarske rektorkonferansen.

Sendt brev til alle organisasjoner

Whittaker og hennes team har gjort mye for å mobilisere støtte i forkant av avstemmingen. Blant annet har de sendt ut et brev til samtlige medlemsorganisasjoner, der hun beskriver hva som er viktig for henne. 

— Vi lever i en tid der det er viktig at universitetssektoren står sammen for å hegne om demokratiet og arbeider for å synliggjøre betydningen av forskning og kunnskap for samfunnet, sier Sunniva Whittaker i en kommentar til Khrono. 

— Mange land går i feil retning når det gjelder akademisk frihet. Det er urovekkende å se hva som for eksempel skjer i Serbia. Det er viktig å vise at vi står sterkere sammen.

Whittaker ønsker videre å løfte studentengasjement, forskningsmiljøer med høy kvalitet og sterke partnerskap med samfunnet.

Alle de nordiske rektororganisasjonene støtter hennes kandidatur. Whittaker sitter allerede som representant i EUAs strategiske råd.

I nominasjonen legges det vekt på hennes kulturelle kompetanse, strategiske innsikt, inkluderende lederstil.

— Vi er sikre på at hennes erfaring og visjoner vil bidra meningsfullt til EUAs formål og til et kollektivt løft av europeisk høyere utdanning og forskning, skriver de.

Kritisk til EUs syn på Ungarn

Det ligger ikke åpent tilgjengelig hva Kovács vil jobbe for dersom han blir styremedlem i EUA. Khrono har flere ganger tatt kontakt med den ungarske rektorforeningen, samt hans universitet for å høre hva han vil legge vekt på, men svarene har uteblitt.

Nylig uttalte han imidlertid til Hungary Today at han er svært kritisk til at Ungarn er utestengt fra å delta i Horisont Europa og Erasmus-programmet, der han tidligere i sin karriere selv har vært blant de utvalgte ERC-stipendmottagerne.

Ifølge avisen mener Kovács utestengelsen er begrunnet i «fiktive argumenter og bevis».

— Vi avviser stigmatiseringen. Vi tror sannheten vil komme til overflaten, fordi ingen av anklagene fra EU er sanne, sier han ifølge avisen.

Mindre akademisk frihet

Siden desember 2022 har landet vært utestengt fra programmene på grunn av det EU beskriver som brudd på rettsstatsprinsippet, fare for korrupsjon og strid med gjeldende regelverk når det gjelder offentlige anskaffelser og interessekonflikter.

EUA har bedt den ungarske regjeringen ta grep for å sørge for mer autonomi for de akademiske institusjonene. De senere årene har flere rapporter pekt på hvordan regjeringen har utnevnt sine egne støttespillere til å styre universitetene.

— Den nedadgående trenden for universitetenes autonomi i Ungarn de siste årene har skadet universitetene, skriver EUA i uttalelsen fra 2023. 

På den akademiske frihetsindeksen for 2025 ble Ungarn målt til å være blant de 30 til 20 prosentene av land med minst frihet.

akademisk frihet i europa

Press fra USA er en alvorlig trussel for europeisk akademia

Vil ha representasjon fra Norden

Sunniva Whittaker er opptatt av den geografiske spredningen i EUA og sier det er en av grunnene til at hun stiller.

— Per i dag er det lite representasjon fra Norden, de baltiske landene og Nord-Europa i EUA.

En annen motivasjon er EUAs visjon, som Whittaker flere ganger har trukket frem: universities without walls.

— Det beskriver den doble rollen universitetene har: Å være en kritisk røst mot samfunnsutviklingen, men også være en del av verdiskapningen og konkurransekraften i samfunnet.

Finansiering av høyere utdanning

Universitetene forventer mer EU-finansiering

Håper mange medlemmer vil stille

Ettersom det er en ekstraordinær generalforsamling med kun et punkt på agendaen, håper Sunniva Whittaker at det likevel vil være nok som stiller for å stemme.

— Det kan være krevende å få medlemmene til å melde seg på når det bare er én sak på dagsorden. Derfor sendte vi ut en presentasjon av mitt kandidatur for å få oppmerksomhet om selve valget.

Den 2. oktober vil kandidatene få fem minutter hver til å presentere seg før man går til valg. 

akademisk frihet

Akademisk frihet i fritt fall: — Kansellerings­kultur