Debatt ● Håkon Skard
Vi trenger modige forskere
Uten fri og uavhengig forskning kan ikke et demokrati fungere. Likevel er denne friheten under press. Derfor trenger vi modige forskere — som våger å si ifra også når sannheten er ubehagelig.
Publisert
Denne teksten er et debattinnlegg. Innholdet i teksten uttrykker forfatterens egen mening.
Politiske beslutninger må bygge på kunnskap, og samfunnsutviklingen må drives av innsikt. Det er umulig uten akademisk frihet — retten til å forske og formidle uten urimelig innblanding.
Forskningsbasert kunnskap og forskere er viktigere enn noen gang også fordi vi lever i desinformasjonens tidsalder, der usannheter spres raskt.
Akademisk frihet er ikke et privilegium for forskere, men en forutsetning for et levende demokrati.
Derfor deler Akademikerne hvert år ut Akademikerprisen til personer som fremmer akademisk frihet. I år går prisen til professor emeritus Trygve Poppe, som i over fire tiår har forsket på fiskehelse i oppdrettsnæringen.
Han har vist mot til å formidle fakta — også når de utfordrer sterke økonomiske interesser. Poppe har dokumentert hvordan oppdrettsfisk lider under luseplager og smertefulle behandlinger, og kalt det «det mørkeste kapittelet i norsk husdyrbruks historie».
Bare to av tre opplever at faglige råd blir verdsatt, og en av tre frykter å miste oppdrag hvis de er uenige med oppdragsgiver.
Han peker på at mange forskere og fiskehelsepersonell kvier seg for å si ifra fordi de vet at det blir bråk. En fersk undersøkelse fra Tekna bekrefter bildet: Bare to av tre opplever at faglige råd blir verdsatt, og en av tre frykter å miste oppdrag hvis de er uenige med oppdragsgiver.
Det krever integritet å stå ved vitenskapelige fakta under press. Poppe har gjort nettopp det — og bidratt til å flytte samfunnsdebatten om dyrevelferd i oppdrett.
I vår vedtok Stortinget et mål om at 95 prosent av oppdrettsfisken skal overleve — noe som ville vært utenkelig for få år siden. Det er demokratiet i praksis: Fri forskning gir ny kunnskap, frie forskere formidler den, og politikere kan handle.
Men friheten er ikke trygg. I Academic Freedom Index 2025 faller forskningsstormakten USA til en sjokkerende 85. plass. Også land som India, Storbritannia og Israel viser tilbakegang. Når forskere frykter represalier og universiteter mister autonomi, svekkes samfunnets evne til å møte fremtiden med kunnskap.
Vi trenger flere som Trygve Poppe — og institusjoner og politikere som beskytter deres rett til å si ifra. Uten akademisk frihet mister vi den kritiske kunnskapen demokratiet vårt hviler på.
