Anspent studie­start i USA.— Alt er kaotisk her

Fairfax, Virginia (Khrono): I disse dager starter undervisningen ved universiteter over hele USA. Men studenter, ansatte og utdanningsinstitusjonene selv går en usikker høst i møte. Akademikere og studentorganisasjoner advarer om at trusselen fra Trump-administrasjonen mot høyere utdanning bare vil tilta. 

George Mason-universitetet i Fairfax, Virginia — en forstad til Washington D.C. — er det største offentlige universitetet i delstaten. Det er også åsted for en av de bitreste konfliktene i den pågående striden mellom konservative republikanere og høyere utdanning.

— Stemningen er anspent, for å si det mildt, sier Tim Gibson, professor i kommunikasjon ved universitetet og fakultetets representant for American Association of University Professors, en nasjonal fagforening for universitetsprofessorer.

— Vanligvis ville jeg brukt sommeren på å forberede høstsemesteret, men undervisningen er nesten blitt en fotnote i år. Alt er kaotisk her. Vi kjemper mot endeløse granskninger og heksejakter.

Rektor ble anklaget

Stridens kjerne er den samme som ved flere av de universitetene Trump-administrasjonen har rettet siktet inn mot: antisemittisme og inkludering. Rektor Gregory Washington ble tidligere i år anklaget for å ha sviktet jødiske studenter og for å ha gått for langt i inkludering.

Justisdepartementet og Utdanningsdepartementet åpnet overlappende granskinger og konkluderte — etter det Washingtons advokat Douglas F. Gansler beskrev som «en svært mangelfull undersøkelse» — med at universitetet har brutt hvite jobbsøkeres borgerrettigheter ved å ansette svarte. 

Utdanningsdepartementet har krevd en unnskyldning, noe Gansler sier aldri vil skje. Samtidig hintet Justisdepartementet om en mulig gransking av ansatte som støtter rektoren.

— Jeg aner ikke om jeg er under etterforskning, sier Tim Gibson.

— Jeg har fått beskjed om ikke å slette dokumenter. Hvem vet, kanskje sitatene fra dette intervjuet blir bevismateriale.

Utenfor kontoret hans er det få tegn til kaos. Nye og gamle studenter kjøper bøker i bokhandelen, og stands for ulike fritidsaktiviteter fyller campusområdet. Ved siden av universitetets kajakklubb er det en stand for George Masons jødiske forening.

USA

Justisdepartementet vil etterforske ansatte som støttet rektor. — Ingen er trygge

— Usikre og redde

Bak normaliteten ligger en uro.

— Studentene jeg har snakket med er usikre og redde, sier Kelby Gibson, doktorgradsstudent ved universitetet.

— Det er nesten umulig å konsentrere seg om studiene når man ikke vet hva fremtiden bringer, sier hun.

Hvordan velger man forskningsfelt når man ikke vet om det eksisterer om noen år? Hva om forskningsmidlene plutselig forsvinner? Hva om man plutselig blir deportert? 

Usikkerheten er utbredt ved amerikanske universiteter. Noen av dem har forsøkt å etablere tilbud som kan dempe frykten, men ingen vet hvordan man egentlig kan forberede seg.

— Det er stor frykt i amerikansk akademia i dag, sier Kelly Benjamin, talsperson for American Association of University Professors.

— Ansatte merker det, studentene merker det. Det pågår et enormt og velorganisert angrep på akademisk frihet, og ingen har helt funnet ut hvordan man skal stå imot.

Benjamin understreker at hvert universitet står overfor unike angrep, og at det ennå ikke har vært mulig å utvikle en samlet strategi for motstand.

— Viljen til å kjempe er der, og jeg tror motstanden vil bli mer militant etter hvert. Jeg vet at det diskuteres både streik og andre former for arbeidsstans. De konservative ønsker ikke å ødelegge universitetene, de vil kontrollere dem. Det er viktig å huske at vi ikke er maktesløse.

usa

Året i USA ble mye mer dramatisk enn forventet. — Føler lettelse og sorg

Studentvisum trukket og færre svarte elever

Foreløpig er det uklart hvilke konkrete følger Trumps angrep på høyere utdanning har fått så langt.

Utenriksdepartementet opplyste nylig at nærmere 6000 studentvisum er trukket tilbake. Ifølge departementet skyldes de fleste tilfellene at visuminnehaverne har «brutt loven». Rundt 300 visum skal ha blitt trukket på grunn av «terrorrelaterte handlinger» — en kategori som kan omfatte deltakelse på offentlige demonstrasjoner.

Nye tall viser at antallet internasjonale studenter ved prestisjeuniversitetene Columbia og Princeton ikke har gått ned.

Derimot har andelen svarte studenter falt, noe som kan tyde på at Høyesteretts avgjørelse om å forby bruk av rase som kriterium ved opptak allerede har hatt effekt.

usa

Columbia og Brown må dele info om studentenes hudfarge med Trump-administrasjonen

Trussel innenfra

Ved George Mason mener flere ansatte at trusselen ikke bare kommer fra Washington, men også fra egne rekker. Et steinkast unna Gibsons kontor ligger universitetets stolthet: Antonin Scalia School of Law. Fakultetet er oppkalt etter en erkekonservativ høyesterettsdommer og har de siste årene bygget seg opp som en av USAs ledende jussutdanninger — i tett allianse med noen av landets mektigste konservative krefter.

Det juridiske fakultetet har mottatt rundt 300 millioner kroner fra nettverket til den konservative strategen Leonard Leo og har nære bånd til tankesmien Heritage Foundation, organisasjonen bak Project 2025 — veikartet for Trumps andre presidentperiode.

For mange på universitetet oppleves fakultetet som et arnested for pro-Trump-aktivisme og angrep på akademisk frihet.

— Vi er temmelig sikre på at mange av klagene mot rektoren vår startet der, sier Tim Gibson.

— Jeg gjetter at den opprinnelige klagen om rasediskriminering enten kom fra det juridiske eller økonomiske fakultet, siden begge de er styrt av Trump-allierte. Og jeg vet at den såkalte granskningen kun var et skalkeskjul fordi ingen fra justis- eller utdanningsdepartementet snakket med meg eller noen andre jeg kjenner. Om de foretok intervjuer var det kun med ansatte ved pro-Trump-fakultetene.

Må ha politibeskyttelse

— Jeg våger ikke å oppholde meg på den delen av campus lenger, sier professor Bethany Letiecq, som har fått installert voldsalarm på kontoret etter gjentatte drapstrusler.

— Jeg har måttet ha politibeskyttelse for å krysse campus, sier hun.

Hun legger skylden på medlemmer av det juridiske fakultetet. I fjor sommer skrev hun en kronikk om hvordan Virginias republikanske guvernør hadde fylt universitetsstyrer med politiske støttespillere. En av dem hun pekte på, var Kenneth Marcus — en av arkitektene bak den omstridte definisjonen av antisemittisme som også inkluderer kritikk av Israel. Marcus er en av USAs mest innflytelsesrike Israel-støttespillere og har en stilling ved George Mason.

— To dager etter at kronikken min sto på trykk, dukket navnet mitt opp på en nettside som «avslører woke-professorer». De publiserte adresse, telefonnummer og pensumet jeg underviser. Det var da drapstruslene begynte, sier hun.

Letiecq fant senere at Marcus satt i styret for organisasjonen bak nettsiden.

— Jeg synes det var litt av en tilfeldighet, for å si det mildt.

Ifølge professoren er universitetet i åpen borgerkrig. Hun og Tim Gibson beskriver kollegaer og fakulteter som rivaliserende blokker.

— Økonomifakultetet er 100 prosent falt, sier hun.

usa

Vil ha politisk styring av forskningspengene

— Alle der er Trump-allierte

Letiecq omtaler det juridiske fakultetet som nullpunktet for republikanernes planer. Fakultetet har nære økonomiske bånd til konservative donorer, og flere tidligere ansatte har fått nøkkelroller i Trumps administrasjon.

— Det er en forferdelig skremmende tid, sier hun.

— Bare se deg rundt. Trumps nasjonalgarde patruljerer gatene i D.C., bare 20 minutter herfra. Vi vet at ICE er på campus. Vi vet ikke hvem de er, men vi vet at de er her for å arrestere internasjonale studenter og migranter. Trumps hemmelige politi er overalt.

Både Gibson og Letiecq frykter for fremtiden til høyere utdanning i USA. For dem handler det om mer enn akademisk frihet.

— Om vi gir etter nå, har vi snart verken utdanningssystem eller demokrati, sier Letiecq.

— Det er verdt å slåss for. Kanskje mister jeg jobben og karrieren, men jeg har trukket en linje i sanden. Det er her jeg kommer til å kjempe.

Khrono har kontaktet ansatte ved Antonin Scalia School of Law, samt andre som blir kritisert og er nevnt ved navn i denne artikkelen, uten å ha fått svar.

usa

Slik vil Trumps «Big Beautiful Bill» påvirke studenter og universiteter