Justisdepartementet vil etterforske ansatte som støttet rektor. — Ingen er trygge

New York (Khrono): Styret ved George Mason-universitetet i Virginia, en halvtimes kjøretur vestover fra Det hvite hus i Washington, var ventet å avskjedige universitetets rektor Gregory Washington forrige uke. 

Washington har vært under sterkt politisk press og måttet håndtere flere offentlige granskninger knyttet til universitetets fokus på inkludering og mangfold, samt håndteringen av påstått antisemittisme på campus. Mange spådde hans avgang.

Flere av styrets medlemmer er utpekt av delstatens republikanske guvernør, Glenn Youngkin, som siden han tok makten i 2022 har arbeidet målrettet for å få kontroll over delstatens mange offentlige universiteter.

– Vi fryktet at styret ville sparke ham som del av en politisk heksejakt, sier professor Solon Simmons, leder for George Masons Faculty Senate, universitetets akademiske råd.

– Her i Virginia har vi sett flere rektorer miste jobben etter vedtak fra styrer sammensatt av guvernøren. Vi opplevde at de mange granskningene bare var et skalkeskjul for å kvitte seg med en rektor som har gjort inkludering og mangfold til en viktig del av arbeidet sitt, sier han.

I forkant av styremøtet vedtok det akademiske rådet, under Simmons’ ledelse, en resolusjon til støtte for rektor. Der oppfordret de styret til å vurdere ham ut fra jobbutførelse – ikke politiske anklager.

Resolusjonen beskriver Gregory Washingtons rektorperiode som prisverdig og i tråd med mandatet han fikk da han tiltrådte.

Til manges overraskelse valgte styret å beholde Washington og ga han til og med en lønnsøkning på 1,5 prosent. Samtidig antyder Justisdepartementet at det vil åpne en granskning av Washingtons støttespillere ved universitetet. 

Mange oppfatter det som en tydelig advarsel: Ingen er trygge på amerikanske universiteter.

usa

Columbia og Brown må dele info om studentenes hudfarge med Trump-administrasjonen

— Ganske absurd

– Det mest frustrerende er at vi ikke vet om vi faktisk er under granskning, eller hva vi i så fall granskes for, sier Zachary Schrag, historieprofessor og medlem av det akademiske rådet. Han var en av forfatterne av støtteerklæringen til rektor Washington.

– Vi har fått beskjed om å ikke slette e-poster eller dokumenter i påvente av en eventuell granskning. For å være helt ærlig er vi alle ganske overveldet av alt dette.

Ifølge Schrag er universitetet nå gjenstand for minst fire ulike granskninger – med overlappende tematikk.

– Trump-administrasjonen kaster granskninger etter oss i ett sett. Akkurat nå pågår to granskninger fra Justisdepartementet om inkludering og antisemittisme, og to fra Utdanningsdepartementet om antisemittisme og inkludering. Det hele begynner å bli ganske absurd.

Schrag, som selv er jødisk og har undervist ved George Mason i 20 år, mener påstandene om utbredt antisemittisme ikke henger på greip.

– Vi har førti tusen studenter og tusenvis av ansatte. Klart du kan finne hver eneste synd under solen, men som institusjon er dette et godt og trygt sted for alle.

usa

Mener Norge bør overta Harvard

Skaper frykt

Siden innsettelsen i januar har Trump gått hardt til verks mot amerikanske universiteter. Hittil har våpnene vært økonomiske sanksjoner og personangrep på rektorer og direktører. En granskning av et organ som representerer de ansatte har man imidlertid aldri sett før, og det skaper frykt.

– Dette er helt nytt og svært urovekkende, sier Simmons.

– Ingen av oss vet sikkert om vi er under granskning, men jeg har snakket med kolleger, og det er tydelig at budskapet fra Trump-administrasjonen er at vi må vokte våre ord og at ingen er trygge. Det er skremmende.

I et brev til George Masons styre hevder Justisdepartementets borgerrettighetsdivisjon at de ansattes resolusjon roser rektoren for å «sikre at demografien blant de ansatte gjenspeiler studentenes demografi ved GMU».

«Denne uttalelsen er bekymringsverdig» heter det videre, «ettersom den indikerer at det akademiske rådet roser rektor Washington for å ta ansettelsesbeslutninger basert på rase eller kjønn for å oppnå bestemte demografiske resultater blant ansatte og lærere».

– Den eneste grunnen til at vi nevnte inkludering og mangfold, er at det står spesifikt i målbeskrivelsen for rektorstillingen – skrevet og godkjent av styret selv, sier Simmons. – Det er styrets egne ord, ikke våre.

– Vi ville minne styret om at det ikke kan sparke Washington for å ha fulgt en stillingsbeskrivelse det selv har laget, sier Schrag.

– Kanskje det var en tidligere styresammensetningen som utformet den, og kanskje de som sitter der nå er uenige. Men da må de lage en ny beskrivelse – ikke straffe noen for å gjøre jobben sin.

usa

Slik vil Trumps «Big Beautiful Bill» påvirke studenter og universiteter

Vil gjøre universitetene konservative

Schrag mener at det er åpenbart at Trump-administrasjonens handlinger er en del av et politisk prosjekt for å gjøre universiteter i USA mer konservative.

– [Utdanningsminister] McMahon sa det selv da hun kalte Columbias forlik med Trump for en monumental seier for konservative, sier han.

– Du behøver ikke fantasi for å se at dette er ren politikk fra Trumps side.

Khrono har kontaktet George Mason-universitetet, guvernør Youngkins kontor og Justisdepartementet for kommentar, men de har ikke besvart våre henvendelser.

USA

Guvernøren styrer universitetet i Indiana: — Alle er redde