Guvernøren styrer universitetet i Indiana:
— Alle er redde

New York (Khrono): Mens eliteuniversiteter som Columbia og Harvard ligger i åpen konflikt med Trump-administrasjonen, har flere andre universiteter frivillig tatt initiativ til å gjennomføre deler av presidentens politikk.

Allerede før Trump tiltrådte i januar, hadde politikere i den dypt konservative delstaten Indiana forsøkt å endre hvordan Indiana University drives. Siden 2021 har de fått hjelp av universitetets omstridte og upopulære president, Pamela Whitten.

Forrige uke ble det klart at universitetet legger ned over 200 studieprogrammer – de fleste innen humaniora, skriver The Inside Higher Ed. 

– Whitten ble kvitt de kritiske stemmene. Nå har guvernør Mike Braun all makt, sier Benjamin Robinson til Khrono. Han er professor i germanske studier – ett av de over 200 programmene som nå kuttes.

Listen inkluderer bachelor- og mastergrader iblant annet kunstfag, engelsk, økonomi og administrasjon, filosofi, historie, antropologi, sosiologi, journalistikk, offentlig administrasjon, sosialt arbeid, arbeidslivsstudier, statsvitenskap, amerikanske studier, afrikansk-amerikanske studier, kvinne- og kjønnsstudier, religionsvitenskap og klassiske studier.

— Angrep på den akademiske friheten

Universitetsledelsen og delstatens politikere hevder at kuttene er nødvendige for å effektivisere høyere utdanning og sikre offentlig innflytelse over en offentlig institusjon. Nåværende og tidligere ansatte kaller det imidlertid et koordinert angrep på akademisk frihet – og et svik fra universitetets øverste leder.

– Dette er ikke noe nytt, sier Heather Akou, professor og leder for fakultetssenatet ved universitetet.

Hun mener kuttene er én brikke i en større politisk strategi.

– Politikere i Indiana har lenge brukt universitetet til å score billige poeng. Men det ble langt verre etter at Whitten kom inn. Hun er tett alliert med guvernør Mike Braun – som igjen står nær Trump. Nå gjør hun alt hun kan for å fremme den republikanske agendaen.

Whittens ansettelse i 2021 var preget av hemmelighold og strid, ifølge jussprofessor emiritius Steve Sanders som tidligere jobbet ved universitetet. Universitetsstyret, som da besto av seks guvernørutnevnte og tre valgte representanter fra universitetet, forkastet ansettelseskomiteens anbefalinger og valgte i stedet sin egen kandidat. 

— Rektor gjør som guvernøren sier

Siden har båndene mellom universitetets toppledelse og delstatens republikanske maktapparat blitt stadig tettere. 

– Dette er noe helt annet enn det vi ser på Columbia og Harvard, sier professor Benjamin Robinson. 

 – Columbia har riktignok gitt etter for enkelte av Trumps krav, men der står akademisk frihet fortsatt sterkt. Det gjør den ikke her lenger. Whitten gjør som guvernøren sier, og nå møter hun ingen motstand i styret. 

Frem til april i år hadde de ansatte fortsatt tre av ni plasser i styret. Etter en lovendring er samtlige styremedlemmer nå utnevnt av guvernøren, ifølge Indiana capital chronicle.

— Republikanerne har full kontroll

En av dem som nylig ble kastet ut av styret, er Vivian Winston. Hun har vært professor ved universitetet, og satt i styret i en årrekke. Da hun ble erstattet, kom det helt uventet forteller hun Khrono.

– Det skjedde over natten. Guvernøren hevder at det er skattebetalerne som bør styre universitetet, siden det er de som betaler regningen. Men skolen får bare 15 prosent av budsjettet sitt fra staten – og likevel har guvernøren, og dermed det republikanske partiet, fått full kontroll.

For Winston og mange andre akademikere markerte pro-Palestina-demonstrasjonene sommeren 2024 et tydelig vendepunkt. Protestene fant sted ved mange amerikanske universiteter, men Indiana skilte seg ut i hvordan de ble håndtert. 

— Whitten brukte politiet umiddelbart, sier Whinston.

– Jeg ble sjokkert over hvor raskt hun tilkalte dem – og hvordan hun forsvarte bruken av overdreven makt.

— Vi var fiender som måtte fjernes

Allerede første dag ble det satt inn skarpskyttere på takene, helikoptre og pansrede kjøretøy. Rundt 50 personer ble arrestert – blant dem Heather Akou og Benjamin Robinson.

– Vi fikk null støtte fra universitetsledelsen, sier Akou. 

– Tvert imot fikk jeg inntrykk av at Whitten og administrasjonen så på oss som fiender som måtte fjernes. Du bruker ikke skarpskyttere mot dine egne studenter og kolleger.

Politiet hevdet siden at de så groteske tilfeller på antisemittisme og trusler under demonstrasjonene, men kunne ikke gi spesifikke eksempler, ifølge avisen wfyi.com. Flere av de som var til stede bestrider politiets beskrivelse. 

– Det var en fredelig protest, sier Winston.

USA

Forsknings­midlene forsvant over natta. Slik er Trumps USA 

– Det var overhodet ingen behov for politi på campus. 

9 av 10 ansatte stemte for mistillit mot rektor

Whitten var allerede dypt upopulær blant de ansatte. I en mistillitsavstemning våren 2024 stemte 92 prosent av de akademiske ansatte mot henne. 

Etter håndteringen av pro-Palestina-demonstrasjonene ble forholdet ytterligere forverret. Likevel valgte det guvernørkontrollerte styret å gi henne en lønnsøkning på nesten to millioner kroner – og forlenget kontrakten hennes.

Indiana University er rangert blant USAs 100 beste universiteter. Selv om de tilbyr en rekke fag innen realfag, er skolen særlig kjent for sine sterke humanioramiljøer. Både Robinson og Akou mistenker at guvernøren ønsker å dreie universitetets fokus mot industri og arbeidsliv. 

– De er ikke interessert i dypere refleksjon, sier Robinson.

– Vi fikk heller ikke komme med innspill, sier Akou og legger til: 

– Ingen akademikere ble konsultert, og nylig endret guvernør Braun reglene slik at vi ikke lenger har krav på å bli hørt. Vi spiller nå kun en rådgivende rolle – og ingen lytter. 

USA

Rektor anklaget for plagiat. — Sverte­kampanje

Fryktkultur

– Jeg kjenner ikke igjen universitetet lenger, sier Winston.

– Dette stedet har vært mitt hjem, og de som jobber her er familie og venner. Nå er alle redde. Folk mister jobbene sine. De kan ikke lenger uttale seg fritt i frykt for represalier. 

Ifølge de nye reglene kan professorer sparkes etter to regelbrudd – men ingen vet lenger hva reglene er, mener hun. 

— Noen har fått vite at de er under etterforskning fordi de holdt stearinlys under en demonstrasjon. Under Whitten har det spredt seg en kultur preget av frykt og sinne. 

Verken guvernør Braun eller universitetets ledelse har svart på Khronos henvendelser.

USA

«En for alle og alle for en»-pakt for universiteter mot Trump