Kjell Undheim (1931 — 2025)

Professor Kjell Undheim døde 20. mai 2025, 93 år gammel. Han var født 28. desember 1931 i Høyland i Rogaland. 

Undheim fullførte B.Sc. i industriell biokjemi ved University of Manchester (UMIST) i 1956 og Ph.d. i organisk kjemi ved University of Exeter i 1959. Etter det arbeidet han ved Stanford University, Geigy Pharmaceuticals i New York, Astra laboratorier i Södertälje og Nycomed i Oslo. Han var D.Sc. fra University of Exeter og dr.philos. fra Universitetet i Oslo.

I 1965 ble Undheim ansatt som førsteamanuensis, utnevnt til dosent i farmasøytisk organisk kjemi i 1970 og i organisk kjemi i 1973, senere omgjort til professor — alt ved Universitetet i Oslo, hvor han ble resten av sin yrkesaktive karriere og fortsatte å arbeide iherdig helt fram til det siste. 

Det har kommet mer enn 350 publikasjoner fra Undheims forskergruppe med en lang rekke av hovedfags- og doktorgradsstudenter som han veiledet innen heterosyklisk kjemi, organisk syntese, organometallisk kjemi og medisinalkjemi. Vi vil særlig nevne hans viktige arbeid med nevroaktive, sykliske aminosyreanaloger og forbindelser som regulerer kreftcellevekst.

I løpet av sin universitetskarriere hadde Undheim nær kontakt med farmasøytisk industri, som Glaxo, som blant annet resulterte i en rekke patentsøknader. Med permisjon fra universitetet ledet han dessuten i noen år medisinalkjemien i firmaet Bioreg.

Han var innvalgt i Norges Tekniske Vitenskapsakademi (NTVA).

Kjell Undheim var stolt av sitt opphav i Arne Garborgs rike og hadde urokkelig tro på verdien av hardt arbeid, kjærlighet til naturen og verdien av å hjelpe andre. Hans arv vil leve videre gjennom de mange menneskene han berørte, og hans minne vil fortsette å inspirere oss alle.

En bauta i norsk organisk kjemi er gått bort.

Tore Benneche, Jo Klaveness og Einar Uggerud

Dette minneordet er tidligere publisert i Aftenposten.