Lykkelig ny rektor på NHH

Det er stille i korridorene på Helleneset i Bergen. Det er fortsatt litt over en uke til studentene kommer, og i stedet for at man må gå sikksakk mellom travle og småløpende mennesker med bøker og laptoper i hendene, lyder fottrinnene nå som ekko i de nypolerte gangene.

1. august er ikke en dato hvor norske universiteter og høgskoler akkurat er overbefolket av mennesker. Men på et kontor med passe fin utsikt over Byfjorden står det to smilende menn i blådress. Den ene, Øystein Thøgersen (61), har nettopp hatt sin siste dag som rektor ved Norges Handelshøyskole (NHH). Den andre, Helge Thorbjørnsen (49), har sin første.

Nå er det nøkkeloverrekkelse, blomster og gode råd som står på timeplanen.

Norges handelshøyskole

Han blir ny rektor på NHH

— Husk å ha det gøy

Helge Thorbjørnsen ble før jul i fjor ansatt av styret ved NHH som Norges Handelshøyskoles nye rektor. Han overtar stafettpinnen fra Thøgersen, som har sittet i stolen i åtte år, den lengste perioden en rektor kan sitte.

Thorbjørnsen er professor ved Institutt for strategi og ledelse ved NHH, og har vært ansatt på Handelshøyskolen siden han fikk doktorgraden samme sted i 2003, og professor siden 2008. 

Ut over et opphold som student ved Universitetet i Bergen, har den nye rektoren også sin utdanning fra NHH. Han har i tillegg bak seg en periode som viserektor på Helleneset.

Det er med andre ord en person som kjenner institusjonen svært godt som nå skal lede den. Dette ble også fremhevet av avtroppende rektor Thøgersen, som omtalte skiftet som «betryggende» i sine ord til Thorbjørnsen ved nøkkeloverrekkelsen.

— Jobb hardt. Men pass på å ha det gøy underveis, var ett av de to av rådene eks-rektoren ga sin nye sjef.

1. august

Fem nye rektorer på plass fra 1. august

Thorbjørnsen: — Lykkelig rektor

NHHs nye rektor har forsket og undervist på fagområder som innovasjon, teknologi, merkevarebygging, beslutningsatferd, og i senere tid også livskvalitet og lykke. For noen år siden lanserte han blant annet valgfaget SOL21, bedre kjent som «Lykken og det gode liv» — et emne som beskrives som veldig populært blant studenter. 

— Er du lykkelig nå, Thorbjørnsen?

— Ja, det er jeg. Nå er jeg i utgangspunktet et lykkelig menneske, men jeg hadde ikke søkt denne jobben om jeg trodde den ville gjøre meg ulykkelig, sier den ferske rektoren.

— Jeg gleder meg til varierte og spennende dager.

— Og litt travlere, kanskje?

— Ja. Men jeg har hatt travle dager før også, så det skal gå bra.

Opptatt av relevans

Et rektorskifte er en anledning til å skue litt fremover og litt bakover. Hvordan går det med NHH, egentlig?

Thorbjørnsen sier han kommer til en institusjon hvor det går bra. Skolen går for full maskin, med full kapasitet. Det er en godt drevet butikk. Det er til og med kø for å komme inn. 

— Det er å møte studentene som rektor jeg gleder seg mest til, sier han.

Han skryter av arbeidet som har vært gjort under rektor Thøgersens periode, hvor det blant annet har kommet på plass et nytt bachelorprogram i økonomi med teknologiprofil. Samtidig er den nye rektoren klar på at det også er utfordringer på veien fremover.

— Verden endrer seg, det er mye usikkerhet og endrede geopolitiske rammer. Vi har plutselig en rekke kolleger i USA som er under press. I tillegg ser vi at teknologi og kunstig intelligens former samfunnet på nye måter.

norges handelshøyskole

Fikk inspirasjonspris og 250.000 kroner

Når det gjelder forskjellen mellom Thøgersen og ham selv, peker rektor Thorbjørnsen på at de er ganske like. Det er ikke sikkert NHH vil merke en særlig stor forskjell.

— Men jeg håper ansatte og studenter vil merke at jeg er en strategisk, engasjert og tydelig rektor, sier Thorbjørnsen.

— Hva brenner du spesielt for?

— Jeg vil fremheve to ting. Det ene er relevans i undervisningen. Det skjer ting i verden hele tiden, og vi må designe programmer som er relevante for studentene og samfunnet. Det andre er kvalitet i forskning. Vi trenger robust, viktig og relevant forskning — å publisere for publiseringens skyld er ikke viktig.

— Hva er det første du vil ta fatt på?

— Det blir å utvikle et nytt strategiprogram, siden forrige strategi nå snart løper ut. Og så skal vi se på masterprogrammene med nye øyne — vi har jo blant annet dette nye bachelorprogrammet hvor studentene trenger noe de kan gå videre på, sier han.

publisering

Her får ansatte lønnsbonus for å publisere: — En god anerkjennelse

Thøgersen: — Snev av vemod

For Øystein Thøgersen venter nå en ny hverdag. Han har visst lenge at denne dagen ville komme, der grensen var nådd og han etter åtte år som rektor ikke lenger ville være NHHs øverste leder.

— Jeg spurte lykkeforsker Thorbjørnsen om han var lykkelig. Så jeg må nesten spørre deg også, nå som du går av. Er du ulykkelig nå?

— Nei, jeg er ikke ulykkelig. Dette var helt avklart, og jeg er glad for at vi får en rektor som kjenner NHH så godt. Så jeg vil heller si at jeg er lykkelig — men med et snev av vemod.

— Hva er planene dine fremover?

— Jeg skal tilbake til faget, til makroøkonomien. Jeg liker veldig godt å forelese, undervise og veilede studenter, og ser veldig fram til å gjøre det igjen. Men først skal jeg ha et halvt år som gjesteforsker ved Universitetet i Oslo.

Det er tre ting Thøgersen er særlig stolt over å ha bidratt til de siste åtte årene.

— Først og fremst er jeg stolt over at NHH har klart å fornye seg faglig i takt med endrede premisser. Vi følger med i verden, har gode søkertall og leverer utdanning arbeidsgiverne trenger, sier han.

— Det andre jeg er stolt over er vår plass internasjonalt, inkludert deltakelse i europeiske universitetsallianser. Og til sist: at vi har klart å løfte alumnikontakten, med et levende miljø av tidligere studenter.

Når han skuer ut over den norske kunnskapssektoren, er det særlig én ting han skulle ønske var mer i monitor.

— Jeg skulle ønske kvalitet kom mer i fokus igjen. Det er andre mål som har kommet i forgrunnen de siste årene, men dette er viktig for sektoren.

— Du rådet Thorbjørnsen til å huske å ha det gøy på jobb. Har du andre råd til den nye rektoren?

— Ja, hold gjesteforelesninger for studentene. Det er viktig å bevare den kontakten.

— Og les Khrono hver dag?

— Ja, selvsagt.

universitetsstatus

Handelshøg­skolen kan bli universitet

NHH på vei mot universitsstatus 

Et av temaene Khrono har skrevet en del om de siste årene, er strømmen av norske høgskoler som ønsker å bli universitet. Nå er reglene for å kunne søke om universitetsstatus endret og forenklet, noe som åpner opp for NHH å kunne søke om å bli universitet.

Spørsmålet var oppe i NHH-styret før sommeren, og der ble de enige om å fortsette veien mot at NHH får universitetsstatus «så raskt som praktisk mulig». 

Men både avtroppende og påtroppende rektor virker enige om at dette ikke er det viktigste spørsmålet for NHH fremover.

— Det å være et universitet har aldri vært veldig viktig for NHH. Vi har alle privileger vi trenger som vitenskapelig høgskole. Samtidig: Om alle andre høgskoler blir universiteter, blir vi også det, sier Thorbjørnsen.

— Vi ser at noen av de institusjonene vi samarbeider med internasjonalt er universiteter i seg selv — som sveitsiske St. Gallen — mens andre er fakulteter under andre universiteter. Men det er ikke det at de er universiteter de fremhever — de er handelsskoler, som oss.

I praksis vil det heller ikke bety så mye for NHH om de er universitet eller ikke, skyter Thøgersen inn.

— Det viktigste er kanskje at det har betydning for vår plassering i universitetssystemet i Norge, sier han.

— Blir du den NHHs første universitetsrektor, Thorbjørnsen?

— Det er ikke helt umulig, nei, svarer han.

— Vi får se hvor tregt prosessen går.