Nå fjernes den omstridte Linné-benken

En benk er ikke alltid bare en benk. Da Naturhistorisk museum feiret sine første 200 år i 2014, skapte det en fin, liten lund på området, med en utplassert benk, oppkalt etter den svenske naturforskeren Carl von Linné (1707-1778). Han grunnla den moderne systematikken som biologien fortsatt bygger på.

Ryggen forsvunnet

Men brått gikk det fra å være sted for en pust i bakken, til et sted som gir pust i nakken for museumsledelsen. For Linnés bakgrunnshistorie ble brått problematisk, og bydelsutvalget i Gamle Oslo ba om at Naturhistorisk museum fjernet dedikasjonen til Linné på benken og oppfordret museet om å opplyse om flere sider av hans virke. Årsaken var at Linné «forbindes med oppstarten til biologisk rasisme».

Krangelen om benken har gått i flere år. Helt til nå. Benken står fortsatt på stedet der den ble utplassert i 2014, men ser nå ut som det den er blitt herjet stygt med. Ryggstøtten er forsvunnet — og benkeflaten som er igjen innbyr ikke til spesielt lange refleksjoner over biologiens mangfold og muligheter. 

Unngå skader

Men benken er ikke forglemt og forsømt, og det er ikke vandalisme, forsikrer Marit Elisabeth Grønbech, universitetslektor og formidler ved seksjon for utadrettet virksomhet ved Naturhistorisk museum.

— Denne benken er lagd av lind, et materiale som ikke tåler å stå ute i så veldig mange år. Den ble satt opp til jubileet, og vi visste at den benken ikke kom til å vare evig. Dette er en naturlig utvikling for en benk av lind.

— Debatten gikk med harde fronter. Det er lett å tenke seg at det har vært menneskenatur involvert her også?

— Nei, den har fått stå i fred. At den ser ut som den gjør har overhodet ikke noe med debatten å gjøre. Vi har tatt den inn hver vinter og holdt den ved like, men nå er det kommet så langt at ryggstøtten var så skadet at anleggsgartneren måtte fjerne den, for ikke å risikere at noen falt bakover og kunne skade seg. Og nå er resten såpass ødelagt også, så vi kommer til å fjerne benken i løpet av kort tid.

Benk ut — benk inn

— Men da er det vel bare å sette inn en ny Linné-benk?

— Nei, dette var som sagt tenkt til jubileet og knytter seg til det. Vi har hatt flere midlertidige benker opp gjennom årene, som har bare en påtenkt kortvarig levetid. En gressbenk og en isbenk, for eksempel. 

— Men Linné er jo kanskje en historiens fremste i sitt fagfelt. Det ville ikke vært naturlig å hylle ham for akkurat dette, uansett, i en botanisk hage?

— Det har vi ikke gjort oss noen tanker om akkurat nå. Det kan kanskje komme til å skje ved en anledning, men det er ikke noe som inngår i våre planer nå. Men vi kommer til sette opp en ny benk. Men det blir ikke en Linné-benk, sier Marit Elisabeth Grønbech.

Endringslogg. 13. juni, kl. 11.15. Yrkestittel på Marit Elisabeth Grønbech ble endret til  universitetslektor og formidler ved seksjon for utadrettet virksomhet ved Naturhistorisk museum.

Endringslogg 14. juni, kl. 17.00 Saksopplysning endret fra "Bydelsutvalget i Gamle Oslo vedtok en henstilling til Universitetet i Oslo om å få fjernet benken" til  "For Linnés bakgrunnshistorie ble brått problematisk, og bydelsutvalget i Gamle Oslo ba om at Naturhistorisk museum fjernet dedikasjonen til Linné på benken og oppfordret museet om å opplyse om flere sider av hans virke."