Skutt på campus: Mente universitetene indoktrinerte unge

Charlie Kirk var den unge amerikanske høyresidens fremste talsperson for konservativ universitetspolitikk. Onsdag ble han skutt og drept under en debatt på Utah Valley-universitetet.

Han satt på scenen på et arrangement i regi av organisasjonen for konservativ utdanningspolitikk, Turning Point USA, som han selv ledet, da et enkelt skudd ble løsnet fra en bygning i nærheten og traff ham i halsen. Kirk ble sendt til sykehus, men livet sto ikke til å redde. Gjerningsmannen er fortsatt på frifot.

USA er et land med grunnlovfestet rett til å bære våpen og en kultur for politisk motivert vold. Det siste året har det vært flere politiske drap og drapsforsøk, og det er slett ikke uvanlig at det løsnes skudd på campus i USA. Så langt i år har det vært 24 skyteepisoder på høyere utdanningsinstitusjoner. 

Men noen skudd låter høyere enn andre, og reaksjonene på drapet på Charlie Kirk har preget nyhetene verden rundt.

President Donald Trump holdt en følelsesladet tale til nasjonen på sin Truth Social-kanal da nyheten om dødsfallet kom. Han fremstilte Kirk som en martyr for sannhet og åpen debatt og beskrev drapet som «et mørkt øyeblikk for Amerika». Landets offisielle flaggstenger flagget på halv stang i går kveld.

Men hvem var egentlig Charlie Kirk, og hvorfor utløser drapet så sterke reaksjoner?

Mjelde: — Typisk MAGA-kritiker

Charles James Kirk, som ble født i Chicago i 1993, var kanskje den mest innflytelsesrike av de yngre politiske aktivistene på den amerikanske høyresiden som blomstret etter at Donald Trump kom til makten i 2017. 

Kirk var kjent for sin debattstil og hvordan han mestret sosiale medier for å samle og påvirke meningsfeller. Hans podkast «The Charlie Kirk Show» hadde millioner av abonnenter, og mange klipp og utdrag fra debatter har skapt stort engasjement i sosiale medier.

Professor og USA-ekspert Hilmar Mjelde ved Høgskulen på Vestlandet sier Charlie Kirk målbar den typiske og velkjente MAGA-kritikken av universitetene.

— Nemlig at universitetene fremstilles som en bastion for venstreradikal indoktrinering av unge generasjoner av amerikanere. Det som kjennetegner den nye høyreradikalismen i USA, er kravet om man må ta i bruk statsmakt for å bekjempe de såkalte kulturmarxistene, sier han.

— Kirk stod for denne nye og mye mer aggressive aktivismen vi har sett i Trump-årene, der høyresiden krever at venstresiden må bekjempes mer konfronterende og aggressivt og på innsiden av venstresidens egne institusjoner. 

USA

Anspent studie­start i USA.— Alt er kaotisk her

Lagde angiverlister

Hilde Restad, førsteamanuensis ved freds- og konfliktstudier ved Oslo Nye Høyskole og ekspert på amerikansk politikk, beskriver Charlie Kirk som en del av et ideologisk prosjekt på ytre høyre-siden som blant annet spiller på fiendskap mot høyere utdanning og vil fremme høyreradikale politiske meninger.

— Disse miljøene har hatt et økende fokus mot det vi vil kalle fri debatt og fri forskning, sier hun.

Blant annet opprettet Turning Point en egen liste for professorer som bryter med MAGA-filosofi. Nettstedet Professor Watchlist, som ble frontet av Charlie Kirk, har som mål å «avsløre og dokumentere forelesere som diskriminerer konservative studenter og fremmer venstreorientert propaganda i klasserommet». 

— Kirk og Turning Point er et typisk eksempel på dobbeltmoral når de på den ene siden påstår at de er for mer ytringsfrihet og akademisk frihet, men de på den andre siden oppretter en angiverliste for å angi inn professorer de er uenige med, sier Restad.

Hun forteller at Kirk ble mer radikal i løpet av de siste årene.

— Kirk var kanskje først litt som en gammeldags republikaner: Han var for innvandring og ganske sekulær. Dette er noe han har blitt utfordret på av andre deler av miljøet av blant annet nynazisten Nick Fuentes og hans følgere, som har møtt opp på arrangementer for å utfordre dem. Det har vært mye uenighet og krangling mellom dem.

— Men det har endt med at Kirk og Turning point ble pushet til høyre av andre høyreradikale til å være mot all innvandring og å snakke langt mer om kristendom, sier hun.

USA

Han er professoren som støtter Trump

Universitetskritiker

Det var ikke bare digitalt Charlie Kirk hadde påvirkningskraft. Han turnerte jevnlig og dro fra universitetscampus til universitetscampus for å debattere meningsmotstandere på fysiske arrangementer. Det var på første stopp på en slik turné at han ble skutt i Utah.

Under slagordet «Prove me wrong» ble han gjerne utfordret av studenter og andre som var uenige med ham, og med sine retoriske talegaver kunne Kirk ofte finne på å ydmyke sine meningsmotstandere i slike seanser — som selvsagt ble filmet og spredt på nett.

Selv hadde ikke Charlie Kirk noen stor og lang akademisk karriere. Han begynte å studere på Harper College i Illinois, men droppet raskt ut for å fokusere på politikken. Som 18-åring etablerte han, sammen med støttespillere fra den konservative Tea Party-bevegelsen, organisasjonen Turning Point USA i 2012.

Ifølge Turning Points hjemmeside har organisasjonen over 800 lokallag ved høyere utdanningsinstitusjoner i USA. 

Gruppens egne arrangementer tiltrakk seg sentrale nasjonale politiske skikkelser: blant andre deltok Donald Trump Jr., Tucker Carlson, Steve Bannon, Tulsi Gabbard, Kristi Noem på organisasjonens hovedkonferanse i juli, skrev Times Higher Education.

Hilde Restad understreker at selv om Kirk var grunnleggeren av Turning Point, så var han langt fra alene å drive denne bevegelsen fremover.

— Organisasjonen er bygget opp med massiv pengehjelp fra donorer på høyresiden man ikke alltid vet hvem er.

usa

Vil ha politisk styring av forskningspengene

Innflytelse på universitetene

— Hvilken innflytelse hadde Kirk på universitetene?

— Han var en pioner for å mobilisere og skape en ny generasjon av unge konservative aktivister gjennom sin kombinasjon av effektiv grasrotorganisering og smart og tidsriktig bruk av sosiale medier, sier Hilmar Mjelde ved HVL.

Mjelde mener Kirk har vært med på å nulle ut venstresidens tradisjonelle fortrinn innen ideologisk aktivisme blant unge.

— Han har skapt en MAGA-ungdoms- og studentbevegelse som ikke var der før Kirk, riktignok dels fordi MAGA som sådan er en relativt ung politisk bevegelse.

Hilde Restad ved Oslo Nye Høyskole gir også Kirk en del av æren for at unge menn har stemt på Trump.

— Men han er en del av det universet som består av unge og radikale menn, som er med på å radikalisere andre.

— Hva kan skje nå?

— Alt kan skje nå, sier Restad.

— Jeg håper Donald Trump ikke bruker drapet til politiske formål. Det er et problem at når det skjer et angrep mot profiler på høyresiden, så fordømmes det av alle. Når det skjer et angrep mot venstresiden, fordømmes det kun av venstresiden. 

— Vi kan dessverre ikke stole på at Trump vil opptre ansvarlig, legger hun til.

Storbritannia

Populær britisk partileder mener universitetene forgifter studentenes tanker

Sentral Trump-alliert

I MAGA-bevegelsen ble Charlie Kirk ansett som en stjerne, og han var tett på kretsen rundt Donald Trump og hans sønn Donald Trump jr. — noe som kanskje illustreres av at Kirk og familien bodde på Trumps eiendom Mar-A-Lago i Florida i to måneder etter valget i 2024.

I et minneord i New York Times fremkommer det at Charlie Kirk ikke var en person som først og fremst søkte formelle politiske stillinger for sin egen del — isteden han var del av den indre kretsen som utpekte andre. 

Hans ambisjoner var langt større, nemlig et prosjekt for å omskape det republikanske partiet og — videre — amerikansk politikk som helhet. 

«Vi vil endre selve kulturen,» sa han i et intervju med avisen i februar i år.

31-åringen etterlater seg kone og to barn.

usa

Året i USA ble mye mer dramatisk enn forventet. — Føler lettelse og sorg