Ute av Gaza etter to år. Nå venter stillingen ved UiO

— Sist vi snakket sammen spurte jeg deg hvordan du hadde det, og du svarte «Vel, jeg er i live». Hvordan har du det nå?

— Jeg er mer i live. For første gang føler både jeg og mine barn oss mer i live. Spesielt det å se ungene sove uten å skjelve og skrike gjennom natten på grunn av bombene... Endelig kan de føle på en form for sikkerhet, sier en tydelig lettet Khamis Elessi til Khrono tirsdag, fra den jordanske hovedstaden Amman.

Den palestinske legen og professoren har gjennom Scholars at risk-programmet (se faktaboks) en stilling som venter på seg ved Universitetet i Oslo (UiO), og både han og familien har fått innvilget oppholdstillatelse.

I to år har det blitt jobbet i kulissene for å få ham ut. Søndag fikk de endelig bekreftelse på at de skulle evakueres mandag morgen.

— Endelig er vi ute. De siste tre månedene har vi fått stadig nye datoer for evakuering fra Gaza, men hver gang har det blitt avlyst i siste sekund.

Gaza

Har en stilling ved UiO, men kommer seg ikke ut av Gaza

30-timers reise

— Vi reiste hele natten for å komme oss til grensen, og der var det store forsinkelser. Vi kom oss til slutt til Jordan og var på rommet vårt klokken fire i natt etter over 30 timer på reisefot, fortsetter Elessi.

— Det var en vanskelig reise. Det eneste vi fikk ta med oss ut av Gaza var klærne vi hadde på oss og telefonene våre. Vi fikk ikke ha med mat, ikke ladere, ikke en gang drikke til ungene. Det var en vanskelig tur, men vi klarte det endelig.

Elessi har brukt tiden i Gaza til å jobbe som spesialist innen nevrorehabilitering og smertemedisin, samtidig som han har undervist medisinstudenter, i tillegg til å kjempe for å overleve sammen med sin kone og deres sju barn.

— For å være helt ærlig var jeg litt delt da jeg fikk tilbudet om en stilling ved Universitetet i Oslo våren 2024. Det er folk her som trenger meg, og det ville vært uetisk av meg å bare reise mens andre må være igjen i bomberegnet. Mens pasientene mine skriker etter hjelp, sa Elessi da Khrono intervjuet ham i oktober.

Halvannet år, og 600 dager med krig, etter at han fikk tilbudet, mente professoren og legen likevel at han hadde gjort sin del av jobben.

— Jeg har gjort alt jeg kan for disse menneskene de siste to årene, samtidig som jeg har måttet flytte rundt med familien etter hvert som nye steder ble bombet. Som så mange andre i Gaza har vi mistet alt. Huset, klinikken, bilene... Det er på tide for oss å starte på ny, sa Elessi i oktober.

Palestina

Rødt tar Khamis Elessi-saken til Stortinget

— Helt nummen

Når legen og professoren nå kommer til Oslo venter arbeidet med å forberede gjennoppbyggingen av Gaza, og da spesielt helse- og universitetssystemene som han har førstehåndserfaring fra.

I Norge venter også mannen som startet prosessen for to år siden startet prosessen med å få Elessi ut, professor Espen Bjertness ved Institutt for samfunnsmedisin og global helse.

— Endelig! Dette er veldig gledelige nyheter. Jeg ble nesten helt nummen da beskjeden kom i dag tidlig, sier han.

Sammen med Richard Horton, redaktøren i The Lancet, sendte Bjertness inn søknaden om at Elessi skulle tas opp som del av Schlars at risk-ordningen ved krigsutbruddet høsten 2022. I mars 2024 fikk den palestinske legen og professoren offisielt tilbud om en stilling ved UiO. 

— Det er på overtid at han endelig kommer seg ut. Det er jo egentlig bare flaks at familien har overlevd, sier Bjertness.

Palestina

Mener norske myndigheter ikke gjør nok for å hjelpe

Mye som må på plass

Hvor lang tid det tar før Elessi og familien kommer seg fra Jordan og opp til Oslo er usikkert, men med oppdaterte oppholdstillatelser på plass bør alt ligge til rette, sier professoren som nå starter på siste rest av forberedelser før han får en ny kollega inn på avdelingen sin.

— Det er mye vi må få på plass her. Vi må blant annet skaffe dem et sted å bo, sier han.

— Jeg var på loftet her litt tidligere i desember og hang opp en julestjerne i vinduet. Da gikk jeg forbi alle sekkene med klær og ting som jeg samlet inn til han og familien for to år siden. Masse flotte ting jeg fikk fra venner, bekjente og kolleger, som ligger og venter på dem.

Bjertness har tidligere kritisert norske myndigheter for å ikke gjøre nok for å hjelpe Elessi ut, slik som å gjøre unntak fra reglene om hvem som kan motta konsulær bistand. 

Den kritikken er det flere som har stemt i. Rødts Hege Bae Nyholt tok opp saken i Stortinget, og uttalte til Khrono «vi bør uttrykke respekt for jobben han har gjort. I stedet møtes han av norsk byråkrati».

Også Terje Einarsen, jussprofessor ved Universitetet i Bergen har ytret seg kritisk til norske myndigheters håndtering, og sa til Khrono at når en først er med i et program som Scholars at risk, så må man være villig til å strekke seg litt.

— Dette er ikke et tidspunkt for å kritisere, men for å feire at de kom seg ut. Når alt kommer til alt vet man ikke hva og hvem som har bidratt til at det til slutt gikk, sier Bjertness og legger til:

— Det blir godt å sette en sluttstrek for dette, det blir det. Men jeg har jo kolleger fra Myanmar som siter fengslet, så det er mye man kan gjøre fortsatt. 

global university academy

9 millioner til UiO-ledet flyktning­prosjekt

En ute, en igjen

Med Khamis Elessi ute av Gaza er det nå én Scholars at risk-akademiker igjen i Gaza som har en stilling som venter på seg i Oslo.

Aya ElMashharawi er ansatt ved University College of Applied Sciences i Gaza, og var deltaker i et Norad-finansiert prosjekt der OsloMet var samarbeidspartner da krigen startet.

Der hadde hun jobbet tett med Oslomet-professoren Hege Hermansen.

— Hun fikk innvilget innreise- og oppholdstillatelse for seg, ektefellen og fire barn i mai 2024, men har ikke kommet seg ut. Som en konsekvens av dette er også arbeidet med doktorgraden hennes betydelig forsinket, sier Hermansen.

Hun forteller at hjemmet til familien ble totalt ødelagt i en tidlig fase av krigen, og at de er blitt internt fordrevet mange ganger og vært nære ved å dø i minst to bombeangrep.

— Universitetet hun jobber på er også bombet i stykker.

— Hvorfor er det så viktig å få akkurat ElMashharawi ut?

— Livet hennes er ikke mer verdt enn andres i Gaza, men Norge må gjøre det de kan for å redde de akademikerne vi har tilbudt opphold ut av et folkemord, i tråd med intensjonen med Scholars at risk-ordningen. Å gjenoppbygge den høyere utdanningssektoren i Gaza vil være et stort stykke arbeid, og svært mange akademikere, studenter og universitetsrektorer er allerede blitt drept.