Da Turning Point kom til Berkeley

Berkeley (Khrono): Mens hundrevis av demonstranter står ansikt til ansikt med tungt bevæpnet opprørspoliti utenfor Zellerbach Hall på campusen til University of California, Berkeley, står en kortvokst mann på scenen inne i salen og forteller forsamlingen at de kan hedre Charlie Kirks minne ved å refinansiere studielånene sine mot en beskjeden avgift.

– Se på dette alteret til Charlies ære, sier Laine Schoneberger, partner i et selskap som er saksøkt for å ha lurt studenter med misvisende reklame. Han peker på en stol hvor noen har dandert en hvit T-skjorte med teksten «Freedom» og en hvit Trump-caps.

– Er det ikke engleaktig? Jeg får gåsehud.

Siste stopp på Turning Point USAs collegeturne – og et betydelig hodebry for universitetet – er i gang.

USA

Charlie Kirk og mistilliten til høyere utdanning

Siden Charlie Kirks død i september har organisasjonen han grunnla opplevd et massivt oppsving. Ifølge organisasjonen selv har de mottatt over 60.000 forespørsler fra nye medlemmer eller studenter som vil starte lokallag.

Donasjonene flommer inn, og minnesmerker, statuer, ærespriser og stipendfond planlegges over hele landet. 

Kirks enke, Erika, har tatt over rollen som frontfigur og taler nå for fulle hus.

I døden har Charlie Kirk blitt det republikanske partiets skytsengel.

Vil stanse Turning Point

Tidligere på dagen er det lettere kaotisk på Upper Sproul Plaza, midtpunktet på Berkeleys enorme campus en halvtime utenfor San Francisco. Boder og stands fyller plassen. Misjonærer, idrettslag, abortmotstandere, cheerleadere og teatertrupper konkurrerer om oppmerksomheten til hundrevis av forbipasserende studenter. En mann advarer om at kunstig intelligens vil ta livet av oss alle, mens en annen hevder at KI aldri kan måle seg med Jesus, og at vi derfor ikke trenger å frykte datamaskinene.

– Vet du ikke at Trump er Hitler? sier en oppkavet kar som ser ut til å ha blitt uteksaminert en gang på 50-tallet.

Ved siden av fontenen sitter Hoku Jeffrey bak en pult dekket av plakater og løpesedler for organisasjonen hans, BAMN – en forkortelse som på uforståelig vis står for «The Coalition to Defend Affirmative Action, Integration & Immigrant Rights, and Fight for Equality By Any Means Necessary», også kjent som By Any Means Necessary.

– Vi vurderer å gjøre noe med navnet, sier han.

BAMN er en løs gruppe aktivister som protesterer over hele landet mot Donald Trump og for en rekke venstreorienterte hjertesaker: et fritt Palestina, innvandrerrettigheter, kampen mot politivold, klimakrisen og kvinners rettigheter. I dag er Jeffrey der for å mobilisere mot Turning Point USA og kveldens arrangement.

– Vi er her for å stanse Turning Point USA, sier han.

– Vi skal sørge for at dette blir første og siste gang de kommer til byen. Turning Point står bak vold mot minoriteter og marginaliserte grupper. Charlie Kirk ville bruke organisasjonen til å rekruttere unge til MAGA-fascismen, og de må stanses for enhver pris. Ikke-voldelig, selvsagt.

USA

Skutt på campus: Mente universitetene indoktrinerte unge

— Republikanernes viktigste våpen

Det finnes lite belegg for å beskrive Turning Point-medlemmer som voldelige, med unntak av en hendelse ved Universitetet i Arizona hvor en professor ble skadet i et møte med to medlemmer. Men organisasjonens foretrukne metode for å møte meningsmotstandere – å legge ut personlig informasjon om dem på nettet – har ført til både hets og drapstrusler.

– Likevel har Turning Point åpenbart et ekstremt budskap, som de til manges overraskelse har lykkes med å selge til unge og tidligere moderate, sier Kyle Spencer.

Spencer, en amerikansk journalist som har fulgt Turning Point  siden starten, og som kjente Kirk godt før hans død, beskriver organisasjonen som et av republikanernes viktigste våpen i kampen om unge velgere.

– Turning Point USA har gjort det mulig for republikanerne å gjøre det motsatte av demokratene. Demokratene har trukket seg tilbake – fra arbeiderklassen, fra landsbygda. Samtidig har republikanerne utvidet koalisjonen sin. Mye av det kan de takke Kirk for.

Spencer mener kveldens utsolgte Turning Point-møte på Berkeley viser hvor langt gruppen har kommet.

– Å avslutte turneen på Berkeley, kanskje USAs mest liberale campus, viser at ingen steder lenger er utenfor rekkevidde.

— Nesten umulig situasjon

Arrangementet har vært planlagt lenge, etter initiativ fra det lokale Turning Point-laget. Planleggingen har vært alt annet enn enkel.

– Det setter universitetet i en nesten umulig situasjon, sier Trond Petersen, norsk professor i sosiologi ved Berkeley.

Petersen leder komiteen som rådgir universitetet når talere inviteres til campus. Det har vært mange måneder med møter.

– I hovedsak er jobben min å sikre at studentene får uttrykke seg, og at vi ikke griper for kraftig inn. Her har vi måttet balansere ytringsfrihet mot sikkerhet, med et utall møter med politi, sikkerhetsbyråer og andre, forteller han.

Berkeley har i flere tiår vært hjemmebane for radikale bevegelser – tradisjonelt på venstresiden, men de siste årene også for ytre høyre.

– For noen år siden hadde vi Milo Yiannopoulos her. Det ble store protester, og ekstremt dyrt for universitetet. Hva dagens arrangementet vil koste, vet vi ikke ennå. Free speech er ikke det samme som gratis speech. Det er synd at slike ting sluker enorme summer som kunne vært brukt på helt andre ting.

Som et offentlig universitet kan ikke Berkeley nekte talere adgang hvis de inviteres av en studentorganisasjon. Universitetet er forpliktet til å gjøre hva det kan for å avvikle arrangementene på en sikker måte – både for talere og publikum.

Resultatet er en situasjon der kontroversielle talere ofte «ikke kan tape»: Blir de invitert, får de en plattform. Blir de avvist, får de mediedekning som «for farlige» eller som ofre for brudd på ytringsfriheten – og noen ganger gir det grunnlag for søksmål. Slik havner universiteter over hele USA mellom barken og veden. Hvordan balansere sikkerhet med ytringsfrihet?

USA

Frontene tilspisses ved universitetene etter drapet på Charlie Kirk

Klar med tåregass

Flere timer før arrangementet starter er området foran konserthallen sperret av. Flere titalls politifolk patruljerer med lange køller, håndjern og granatkastere for tåregass. Foran inngangen har Kirk-fansen allerede stilt seg i kø. De fleste er eldre — få er studenter.

– Universitetet er ikke som det en gang var, sier 82 år gamle Mary Pelikan, som studerte her for over 60 år siden.

– Vi var alltid politisk radikale. Ikke nødvendigvis jeg, men raddiser var det. Nå er det noe annet. Nå blir man tvunget til å være venstreradikal. Det var det Kirk kjempet mot. Det har gått altfor langt. Indoktrinering overalt!

En skarpskytter fra politiet passerer med en rifle over skulderen, på vei opp på taket.

– Slik har det altså blitt, sier Pelikan.

– Visste du at for noen år siden ble en konservativ taler angrepet av IS her? Hva sier det om Berkeley når IS er her?

Helikoptre og droner

Bak henne begynner demonstrantene å samle seg. En håndfull i starten, men i løpet av kvelden vokser gruppen til nær 200. Mange er maskerte. Etter Kirks død har flere amerikanske universiteter avskjediget fakultetsmedlemmer og utvist studenter fordi de skal ha vist manglende respekt for ham. Å demonstrere kan fort få høy prislapp i USA. Over oss surrer helikoptre og droner.

– Fascister ut av Berkeley! roper demonstrantene mens publikum slipper inn.

I løpet av kvelden blir ropene høyere. Opprørspolitiet stiller seg få meter fra demonstrantene. Frivillig sanitetspersonell følger nervøst med idet politiet feller ned visirene. Et smell fra eksospotten til en forbipasserende bil får alle til å dukke – det høres ut som skudd.

– No Trump, no KKK, no fascist USA! synger demonstrantene.

– Jeg lurer på om jeg har blitt overfalt, sier Miguel Muniz.

Han er leder for Berkeley College Republicans, og forteller at noen demonstranter tok MAGA-capsen hans, og lurer på om han kan anmelde.

Inne i salen sier John Paul Leon, leder for Turning Point på Berkeley, at venstresiden består av voldelige radikale bøller som hater konservative og bare ønsker å ødelegge.

Et hav av røde MAGA-caps klapper entusiastisk. Av de nesten 900 publikummerne er de fleste er tilreisende, ikke studenter. Skuespiller og komiker Rob Schneider – en gang kåret til historiens verste filmskuespiller – forteller at Charlie Kirk var utvalgt av Gud, akkurat som kong David. 

Deretter er det spørsmål fra salen. Det går ikke bra. Det første spørsmålet rettes til hovedtaler Schneider.

— Du skrev på twitter at barn ikke var syke da du var ung, og at det ikke eksisterte pediatriske sykehus, sier en ung publikummer, mens Schneider nikker megetsigende.

— Mitt spørsmål er: Har konen din blokkert Google hjemme hos deg, eller er du bare ubeskrivelig tilbakestående?

Schneider kaster seg ut i en tirade om at alt var bedre før. Så snakker han om stand-up og abort, før en mann tar mikrofonen og holder en tre minutter lang tale om at man ifølge Bibelen kan være født evnukk.

usa

Året i USA ble mye mer dramatisk enn forventet. — Føler lettelse og sorg

Departementet vil etterforske

Dagen etter Turning Point-møtet, melder statsadvokat Harmeet Dhillon at Justisdepartementet vil etterforske Berkeley etter protestene kvelden før. En konservativ influenser mener Antifa – en ikke-eksisterende organisasjon som Donald Trump har utropt til terrorgruppe – gjorde Berkeley til en krigssone.

I en uttalelse sier en talsmann for Berkeley at det kun hadde vært «en enkelt voldshendelse» som involverte to personer på et fortau like utenfor campus. To andre ble arrestert av campuspolitiet for mindre, ikke-voldelige forseelser.

En professor som observerte demonstrasjonene og som ønsker å være anonym, skriver i en e-post til Khrono at «det planlagte arrangementet gikk som det skulle, med noe begrenset og antakelig uunngåelig konflikt. Jeg mener dette var en seier for Berkeley…»

Debatt ● Jan Borgen

McCarthy hjemsøker Berkeley

— Forfriskende at folk bryr seg

Norske Karen Evelyn Seierstad, utvekslingsstudent fra Universitetet i Oslo, er i stor grad enig.

– Jeg synes det var forfriskende å se at folk faktisk bryr seg, sier hun.

– Jeg har egentlig vært overrasket over hvor lite politiske folk er her.

Jose Martinez, nestleder i Berkeley College Republicans, er uenig. Han mener Berkeley bør straffes.

– Protestene i går var nesten det samme som terror, sier han.

Han medgir at han aldri var i fare, men hevder han at han følte både ubehag og utrygghet.

– Jeg er selvsagt for ytringsfrihet, sier han.

– Men det må foregå høflig. Helst uten roping. Det må Berkeley lære.

USA

Da han ble ansatt på Berkeley fant han en skuddsikker vest i skapet. Nick Dirks har styrt universitet gjennom store kriser