Ytringsfrihetsforsker: Det akademiske systemet i USA er blitt helt kuet

— Hvordan står det til i «the land of the free, home of the brave»?

Fara Dabhoiwala stønner uhørlig og tvinger fram et smil.

— Jeg er i alle fall glad for å være tilbake i sivilisasjonen for noen dager.

Den amerikanske forskeren og historikeren er ansatt ved Princeton University i New Jersey. Han var i Norge i forrige uke for å holde et av hovedinnleggene under Demokratikonferansen 2026 ved Universitetet i Oslo. 

Dabhoiwala er en ledende forsker på ytringsfrihet og er aktuell med blant annet boka What is free speech? The History of a Dangerous Idea.

geopolitikk

Han er norsk professor i USA — og meir uroleg enn dei fleste

Sterk selvsensur i akademia

— Du bor og arbeider ved et universitet på USAs østkyst, et sted som nærmest er blitt en slagmark. Hvor plasserer du ytringsfriheten i din egen hverdag?

— For meg personlig er det ikke store begrensninger. Jeg er en etablert forsker ved et seriøst, privat universitet som ikke er like utsatt for politisk press som de offentlige har vært. Vi har også en rektor som selv er ytringsfrihetsforsker, så det er et relativt godt sted å være, sier Dabhoiwala.

Men, sier han, det er ingen tvil om amerikansk akademia samlet sett er i en dyp krise.

— Hele det akademiske systemet er blitt helt kuet, der de ansatte er tvunget til å si ting på en spesiell måte. Eller helst ikke i det hele tatt. Den offentlige debatten preges av en sterk selvsensur. Akademikere vegrer seg for å si ting, ikke bare om Gaza, men også om mangfold, klima, seksualitet og andre temaer. Kutt i finansiering har rammet bredt, ikke bare de kontroversielle feltene, sier Dabhoiwala. 

— Det er et blodbad, mer eller mindre. Dette fører til at mange tilpasser språket sitt for å overleve.

USA

Trump kastet hele styret i forskningsråd

Ubotelige systemskader

President Donald Trumps handlinger det siste året klarer seg heller dårlig sett opp mot fundamentale rettigheter slik det er de er nedfelt i det første tillegget i den amerikanske grunnloven om ytringsfrihet, mener Dabhoiwala. 

— Ta for eksempel krigen i Midtøsten, hvordan den utløste sterke protester på campus. Både propalestinske og proisraelske. Dette er normalt og sunt, unge mennesker bør engasjere seg. Men dette ble fulgt av helt ville og i mange tilfeller ulovlige angrep, der myndighetene slo ned på propalestinske demonstranter, ofte under påskudd av å bekjempe antisemittisme. Det finnes antisemittisme i USA, men dette ble brukt kynisk for å angripe universitetene bredere.

— Har du sett dette på nært hold?

— Ja, jeg ble ganske sjokkert selv da også mitt eget universitet reagerte kraftig på små demonstrasjoner. For eksempel ble det forbudt å sette opp telt rett før en planlagt protest. Reglene ble fremstilt som nøytrale, men håndheves ikke likt. En beruset student som satte opp et telt ville neppe blitt behandlet på samme måte.

— Hvor store er skadene på det amerikanske universitetssystemet på lengre sikt?

— Jeg tror kulturen for fri meningsutveksling kan komme tilbake relativt raskt ved et politisk skifte. Men det som trolig er tapt for alltid, er den enorme føderale forskningsfinansieringen som har gjort USA ledende i forskning siden andre verdenskrig. 

— Hvorfor?

— Fordi så mange, offentlige vitenskapelige finansieringskilder er blitt borte allerede. Og da mener jeg også rent fysisk. De ansatte er blitt sparket og bygningen de satt i, er solgt videre. Det tar tiår å bygge dette opp igjen — hvis det i det hele tatt skjer. I tillegg har visumregler gjort det vanskeligere å rekruttere internasjonalt, og til å få dem til å føle velkommen i USA. Det er grunnleggende, strukturelle endringer.

usa

Amerikanske rektorer tar et oppgjør med Donald Trump

Sprengt i filler

— Fra Europa ser det ut som Trump sliter politisk, på flere arenaer. Hva tenker du om det?

— Det stemmer nok. Men vi må ikke glemme at et flertall stemte på ham vel vitende om hvem han er og hva han stod for. Det sier noe dypt om den jevne amerikaner og den amerikanske psyken, hvordan de ser på seg selv i relasjon med resten av verden. Jeg er fortsatt optimist på et vis, men det at vi har kommet hit, sier Dabhoiwala. 

— Vi har et kabinett bestående av klovner, som er godkjent av Senatet. Dette er ekstraordinært i verdens mektigste land.

Han mener at det politiske systemet slik man kjente det er blitt sprengt i filler.

— «Checks and balances «virker ikke som før, og det er vanskelig å se veien tilbake, vanskelig å reversere.

— Jeg leser deg dit hen at du ikke kommer til å være til stede i åpningen av Trumps triumfbue i Washington?

— Hahaha! I'll let you know!