USA ber studenter gjøre profilen på sosiale medier offentlig før visumsøknad

USA drar igjen i gang maskineriet for å behandle visumsøknader fra studenter og akademikere som har tenkt seg på et opphold i landet, og denne gangen strammer de til skruen noen knepp ekstra.

I en offisiell melding fra det amerikanske utenriksdepartementet, gjengitt av blant andre The Washington Post, kommer det fram at de nye retningslinjene for undersøkelse av studenter og akademikere som har søkt om visum nå inkluderer en sjekk av sosiale medier.

For å få til dette skal alle søkere bes om å gjøre kontoene sine offentlige. Dersom deler av kontoen er satt til privat, eller på annet vis begrenset, skal den som behandler søknaden vurdere om det er unnvikende adferd eller på annet vis sår tvil om søkerens kredibilitet, skriver Washington Post.

— Ville heller valgt å ikke dra

— En begynner jo å tenke på hvorfor de skal sjekke sosiale medier-kontoer. Er det for4 å sjekke politiske holdninger? 

Det sier Håvard Innset, blivende samfunnsøkonom ved NTNU.

— Min oppfattelse er at for eksempel støtte til Palestina tolkes som støtte til terrorisme, noe som jo ikke er riktig. 

— Jeg leste en som mente at ikke engang amerikanere ville ønske å bli dømt basert på sin verste tweet. Har du lagt ut noe som du tror du kunne blitt tatt på?

— Jeg legger heldigvis ikke ut så mye, men det er jo ting en liker eller ser på som de kan oppdage. Jeg følger en del med på amerikansk poltikk, og i hvert fall der borte er jeg på venstresiden. Og så følger jeg mye med på det som skjer i Palestina, og ser mye på influencere som er veldig kritisk til USA og hvordan de agerer i konfliktene i Midtøsten. Så det tror jeg de hadde sett på og spurt om jeg støtter Hamas bare fordi jeg er opptatt av det, sier Innset.

— Jeg ville heller valgt å ikke dra.

NTNU: — Angrep på ytringsfriheten

– Dette er ganske oppsiktsvekkende. Ikke bare er det en trussel, men det er rett og slett et angrep på ytringsfriheten. Jeg vil si at det også er en trussel for demokratiet, sier NTNU-rektor Tor Grande.

Under styremøtet ved NTNU onsdag ble det opplyst at det ved landets største universitet er 76 studenter som har søkt om utveksling til USA fra høsten av, og at 19 av disse foreløpig ikke har fått visum.

– Bare det å tenke tanken på at en ytring eller politisk legning skulle være et kriterium som er viktig for hvorvidt en person kan begynne på et universitet er helt fremmedgjørende. Vi ønsker jo et meningsmangfold, sier Grande.

Ifølge New York Times skal profilene undersøkes for innhold som kan oppfattes som fiendtlig mot USA. 

– Det er ganske mange relativt vanlige meninger som kan tolkes som fiendtlige mot USA?

– Ja, det gir stort rom for tolkning, noe som skaper usikkerhet. Og kanskje er det det en ønsker? Så lenge en holder seg innenfor lovens rammer bør ikke dette være et spørsmål en trenger å stille.

Ansa: — En alvorlig utvikling

Ansa, organisasjonen for norske studenter i utlandet, sier til Khrono at de er glade for at det igjen er mulig å søke visum, men:

— Vi synes dette er en alvorlig utvikling og et tydelig brudd på ytringsfriheten. Vi mener at studenter, på lik linje med alle andre, har retten til å ytre seg politisk og å være kritisk til styresmakter, også i digitale medier, sier Øyvind Bryhn Pettersen, Ansa-president.

Han mener studenters rett til privatliv og frihet fra digital overvåkning må respekteres.

— Bruk av overvåkningsteknologi for å kartlegge eller straffe studenter for deres politiske engasjement er et alvorlig brudd på grunnleggende menneskerettigheter, sier han.

— Vi er bekymret for at studenters poltiske rettigheter blir strammet inn, og for at studenter i USA skal føle usikkerhet rundt situasjonen sin. Det er trist å se et land som er så populært for norsk studentutveksling gå i denne retningen.

SiN: — Jeg ville sett på andre muligheter

Karl Henrik Storhaug Reinås, stipendiat ved Universitetet i Oslo og leder av Stipendiatorganisasjonen i Norge, bruker begrepet «skinnåpning» når han får spørsmål om hva han tenker om at adgangen til å søke visum er åpnet igjen.

— Vi vet jo ikke hva konsekvensen vil være hvis en nekter å gi tilgang, men det sannsynlige er at en da vil få avslag. I så tilfelle har man ikke et reelt valg, og det blir en skinnåpning, sier Reinås.

— Dette begrenser ytringsfriheten ganske kraftig, og begrenser hva det er mulig å engasjere seg i som akademiker, noe som gjør det betydelig mindre attraktivt for forskere. Det er jo et tydelig signal om at man må være forsiktig med hva man sier i sosiale medier og andre former for offentlighet.

— Hvilke råd gir dere til stipendiater som skal over nå?

— Det er vanskelig å gi generelle råd, ettersom forskere står i forskjellige situasjoner, men det viktige er å vurdere hva som er viktigst for en selv. Om en tur til USA smaker nok til at det er verdt å legge bånd på seg. Jeg ville sette på andre muligheter enn USA.

Reinås synes det er trist at en har kommet i denne situasjonen, og peker på at dette vil svekke USA som kunnskapsnasjon.

— Vi er i en overgangsfase nå der USA dessverre vil få mindre og mindre innflytelse på internasjonal forskning. De har lange tradisjoner, gode fagmiljø, kompetanse og data som tilsier at de kunne ha spilt en viktig og produktiv rolle i verden. Derfor er det trist at vi nå må erstatte det vi har i USA i stedet for å bygge på det og bygge opp fagmiljø i resten av verden.

Undersøkes for fiendtlig innhold

Innstrammingen i USA gjelder alle som søker student- eller gjesteforskervisum, og skal ifølge meldingen gjelde alle som søker visum, eller har søkt og ikke fått endelig godkjenning.

— Jeg håper dette ikke vil føre til at studenter vegrer seg for å reise til USA, men også at de nye retningslinjene ikke blir håndhevet på en måte som gjør at vi ser en voldsom økning i avslag, sier Sarah Spreitszer i det amerikanske utdanningsrådet til Washington Post.

Presidentordrer

I den offisielle meldingen skriver utenriksdepartementet at utenriksminister Marco Rubio med dette hjelper til med å gjøre USA og dets universiteter tryggere, samtidig som han tar utenriksdepartementet inn i det 21. århundre.

Den nye kravene begrunnes med to presidentordrer fra Donald Trump, skriver  Washington Post. Den ene handler om å stoppe fiendtlige utenlandske aktører fra å komme inn i landet, den andre om å bekjempe antisemittisme.

Som Khrono har skrevet før, ble behandlingen av visumsøknader ble satt på vent i slutten av mai, nettopp for å berede grunnen for utvidelse av pålagt screening og kontroll av sosiale medier.

Saken er oppdatert klokken 12:05 med sitater fra lederen av Stipendiatorganisasjonen i Norge, klokken 12:12 med sitater fra presidenten i Ansa og klokken 16:00 med intervju med NTNU-rektor og NTNU-student.