Forlag gransker 1000 artikler for forskningsfusk

Khrono fortalte nylig at det har vært en eksplosiv vekst i antall artikler fra såkalte artikkelfabrikker. Dette er masseprodusert falsk forskning eller forskning av svært lav kvalitet. 

Forfattere kan betale store summer for et manus, eller forfatterplass på et manus de ikke har bidratt på selv.

Bioengineered, et åpen tilgang-tidsskrift som dekker bioteknologi og bioingeniørfag, har blitt spesielt hardt rammet.

Resultatet er at tidsskriftet nå har blitt deindeksert. Det har mistet godkjenningen sin blant annet Norge. 

I juli varslet storforlaget Taylor & Francis, som utgir tidsskriftet, at det midlertidig skal slutte å ta imot nye artikler. 

Forlaget har også gått i gang med å granske rundt 1000 artikler det mistenker stammer fra artikkelfabrikker.

Ikke imponert over opprydningen 

I en ny forskningsartikkel har fem «vitenskapelige detektiver» gått tidsskriftet nærmere etter i sømmene. Denne artikkelen er faktisk antatt av tidsskriftet de skriver om — Bioengineered — men ikke publisert ennå.

Forfatterne avdekker omfattende fusk i form av duplisering og manipulering av bilder, framgår det av preprint-versjonen.

De mener også at forlaget har gjort altfor lite for å rydde opp.

En av medforfatterne er norske Morten P. Oksvold, en tidligere kreftforsker som gransker forskningsartikler på fritiden for å avdekke tvilsom forskning.

Han mener Taylor & Francis, da de fikk mistanke om artikkelfabrikker i 2021, burde gjennomgått alle artikler på nytt.

— Med den enorme profitten de har, skulle det vært mulig å luke ut de problematiske artiklene og trekke disse relativt raskt. De skulle også ha svartelistet gjengangere som publiserer falske artikler i Taylor & Francis-systemet, sier Oksvold, som tituleres som uavhengig forsker i artikkelen. 

Taylor & Francis hadde i 2024 et overskudd på over 3,5 milliarder norske kroner.

Se kommentar fra forlaget nederst i saken. 

Fant problemer med hver fjerde artikkel 

De fem forskerne undersøkte 878 artikler publisert i perioden 2010 til 2024. De valgte artikler som handler om mus og rotter fordi de ofte inneholder bilder som kan granskes for juks.

De fant at hele 226 av artiklene, altså over 25 prosent, var problematiske.

Ved hjelp programvare for å avdekke uregelmessigheter med bilder, fant de at det var problemer med bildene i 194 av disse artiklene.

Det var snakk om ulike former for bildeduplisering og manipulering, noe som gir klare indikasjoner på at de stammer fra artikkelfabrikker. 

Blant annet ble illustrasjoner gjenbrukt i sin helhet i helt forskjellige artikler, skrevet av ulike forfattere, et tydelig tegn på at materialet stammer fra en felles kilde. 

I andre tilfeller ble for eksempel deler av et bilde klippet ut og gjenbrukt i andre figurer. 

Ytterligere 35 artikler hadde allerede blitt trukket av ulike grunner. 

NY STUDIE

20.000 forskere publiserer usannsynlig mange artikler

Fra 70 til 1000 artikler i året 

Bioengineered hadde en voldsom vekst i antall publiserte artikler i 2021 og 2022. Siden 2010 hadde de stort sett publisert under 70 artikler årlig. Så skjøt det plutselig i været, til over 1000 i året.

Morten P. Oksvold mener denne økningen i seg selv burde bekymret tidsskriftet. 

— Tidsskriftet har tydeligvis valgt å fokusere på profitt framfor kvalitet, sier han. 

Det profilerte «vitenskapsdetektiven» og mikrobiologen Elisabeth Bik er også medforfatter, mens førsteforfatter er René Aquarius ved Radboud universitetssykehus i Nijmegen i Nederland. 

Til Khrono sier Aquarius: 

—Vi, forfatterne, gjorde noe av dette arbeidet på fritiden, uten betaling, i tre måneder. Jeg mener at en stor vitenskapelig utgiver som Taylor & Francis bør være i stand til enten å lære opp sine ansatte eller ansette folk for å gjøre tilsvarende analyser, og handle deretter. De har ressursene, ekspertisen, og omdømmet deres  avhenger av det.

I et blogginnlegg i 2023 innrømmet også tidsskriftets redaktør og en forlagsdirektør at tidsskriftet hadde vært et «mål» for artikkelfabrikker.

I 2021 oppdaget de uvanlige mønstre i forbindelse med innsendte artikler. De opplevde en svært stor økning i antall innsendte artikler, og det var mange forespørsler om endringer i forfatterlister, skrev de. 

I innlegget skrev de at de innførte en rekke tiltak, og at de hadde nå hadde fått bukt med problemet med artikkelfabrikker. 

Men de fem granskerne mener altså at de ikke har gjort nok. I artikkelen skriver de at deres funn tyder på at tiltakene i hovedsak har handlet om å hindre at nye artikler fra artikkelfabrikker blir publisert.

publisering

Forsker har fått trukket tilbake 16 artikler

86 artikler trukket tilbake 

Da Oksvold og de andre forskerne samlet inn sine data, hadde altså kun 35 av de problematiske artiklene de fant, blitt trukket tilbake.

I mai 2025 hadde totalt 86 Bioengineered-artikler blitt trukket tilbake som følge av opprydningen etter artikkelfabrikkene. 

 — Konsekvensene av ansvarsløsheten fra Taylor & Francis sin side er at et stort antall artikler har blitt lest og sitert av andre forskere. Det kan ha ført til at vitenskapelig feilinformasjon har blitt fulgt opp og at nye studier basert på feilinformasjon har blitt igangsatt, sier Oksvold. 

Av de 226 problematiske artiklene de fant, var det bare tre som ikke hadde blitt sitert av andre. En artikkel hadde blitt sitert så mye som 117 ganger.

De fant også tegn til at problemet med artikkelfabrikker startet før 2021. Og de mener problemet trolig er større enn det de avdekket. De fant også 67 artikler med andre alvorlige problemer enn problemer med bildene, som ikke ble med i regnestykket.

Et annet påfallende trekk var at en stor andel av forfatterne på de problematiske artiklene var tilknyttet regionale sykehus og universiteter i Kina. Artikkeltitler og billedoppsett fulgte ofte svært like maler.

2. juli i år kunngjorde Taylor & Francis at de setter innsendelser av artikler til tidsskriftet på pause. Dette fordi det skal undersøke rundt 1000 artikler med kjennetegn som kan tyde på at de er publisert av artikkelfabrikker, eller annen manipulasjon. Disse har nå blitt merket. 

— Sløsing med offentlige forskningsmidler

I april i år besluttet dessuten Web of Science, som er en av verdens største vitenskapelige databaser, å avindeksere tidsskriftet. Det innebærer at det mister status, synlighet og impact factor.

—Publisering av fabrikkerte vitenskapelige data koster samfunnet mye i form av tapt arbeidstid og sløsing med offentlige forskningsmidler. Dette er et generelt problem, og Bioengineered er kun ett av svært mange eksempler på et publiseringssystem som er helt ute av kontroll, sier Oksvold. 

Han kritiserer tidsskriftene for å prioritere profitt over kvalitet. 

publisering

Forskere misbrukt i falsk studie om barn med kreft

— Dette er et generelt problem innen vitenskapelig publisering. I de fleste tidsskrifter vi undersøker, finner vi en stor andel artikler som inneholder åpenbar manipulering eller feil metodebruk. Mesteparten av det som publiseres i dag, har ingen vitenskapelig verdi og er ødeleggende for vitenskapelig progresjon. Det er et tankekors at det offentlige er villig til å finansiere dette.

Å publisere en forskningsartikkel i det skandalerammede tidsskriftet koster nesten 3200 dollar. Få norske forskere har publisert her, i databasen Cristin er det bare publisert tre norske artikler i Bioengineered.

Slik svarer forlaget 

Khrono har sendt flere spørsmål til forlaget Taylor & Francis og tidsskriftets redaktør, blant annet hva de tror har skjedd, hvordan så mange falske artikler kunne slippe gjennom og hvorfor de ikke startet opprydningen tidligere. 

En talsperson for forlaget svarer med denne kommentaren: 

«Det pågår en undersøkelse av et stort antall artikler publisert i Bioengineered mellom 2021 og 2022, som mistenkes å være resultatet av virksomhet knyttet til såkalte artikkelfabrikker. Denne prosessen ble igangsatt samtidig med innføringen av en rekke vellykkede tiltak som har forhindret publisering av et ytterlig betydelig antall uredelige artikler som var sendt inn til tidsskriftet. Undersøkelsen har allerede ført til mange tilbaketrekninger og avslag, men er en detaljert og tidkrevende prosess. Vi har derfor besluttet å stanse nye innsendelser til tidsskriftet, slik at Taylor & Francis’ ansatte fullt ut kan konsentrere seg om denne oppgaven, med støtte fra tidsskriftets redaktør.»

Forskningsfusk

Det tok oss noen minutter å plagiere Curt Rice og lure universitetets kontroll