Førstereis til Arendalsuka: Fra skepsis til begeistring

Arendal (Khrono): Arendalsuka er som en Dagsnytt 18-sending som aldri slår seg av. Bare med flere stemmer, flere uttrykk, flere mennesker og et mye mer heseblesende sendeskjema enn du kan tenke deg. Hvis du ikke har vært her før. 

Det var tilfellet for Steinar Sæther — leder for Forskerforbundet siden 1. januar 2025 — før årets utgave av Arendalsuka. 

Men som leder av et forbund med over 26 000 medlemmer fra hele Norge, var det dermed ikke lengre mulig å komme unna dette demokratiets dansegulv, som hvert år snekres på plass i sørlandsbyen, og som med det setter infrastrukturen i minst sju prestegjelds omkrets inn i en trykkoker uten like. 

arendalsuka

Rektorer fornøyde med at utdanning er på dagsorden

Feltarbeid

Førstereis Sæther var både spent, positiv og skeptisk på en gang.

«Jeg reiser med blanda følelser og lave forventninger», skrev han på sin Facebook-vegg.

«Steinar stipendiat anno 1999 ville med hånlig forakt gjort narr av Steinar forbundsleder anno 2025: — Hva har du der å gjøre? Hvor selvgod og pompøs har du blitt? Tror du virkelig du er i stand til å si det du mener slik at andre forstår? Har du blitt så innbilsk at du tror dette har noen virkning? Hvor klovnaktig må du opptre for at noen skal legge merke til budskapet du kommer med?»

— En kollega av meg skrev «Alltid gøy på feltarbeid!,» i kommentarfeltet. Men så er han også antropolog, da, sier Sæther og ler.

Vi går rundt i tettpakkede arendalsgater og strømmen av mennesker som kommer mot oss fra alle kanter. Sæther fører nå en slags dagbok over førstegangsreisen, på Facebook og LinkedIn. 

arendalsuka 2025

Tullestudier? Nei, mener dette panelet

Se og bli sett

Hans umiddelbare inntrykk ved ankomst Pollen — sentrum av Arendal — var skuffelse.

— Jeg hadde sett for meg at det skulle være enda stinnere med folk. Som en meksikansk metro, hvor du virkelig må albue deg fram for å komme noe sted. Men det var luftigere her enn jeg trodde. 

— Det er jo en herlig beretning du fører i sosiale medier om dette stedet. Hvilke tanker gjorde du deg om Arendalsuka før du reiste?

— Jeg har to divergerende oppfatninger. Det ene er de som snakker litt ironisk om arrangementet og stedet, og snakker om at det er et sted man drar for å se og bli sett, og for å legge ut bilder i sosiale medier. Men at det ikke har så stor betydning det som blir sagt her, og at mange av debattene er ganske innholdsløse.

— Men så har jeg også hørt det motsatte, at dette er en veldig nyttig møteplass, hvor man får muligheten til å snakke med folk som man uansett har behov for å snakke med, og som er lettere tilgjengelige her akkurat disse dagene. Så det er lett å gjøre narr av de som er her og hvor lite betydning det har. Men samtidig kan det jo være litt misunnelse og sjalusi i bånn her også. at man skulle ønske at man hadde den posisjonen, som gjorde at det hadde vært nødvendig å være her.

arendalsuka 2025

KI og Trump tema i Arendal. Ny rekord igjen

Et skuespill

— Men det er vel kanskje et slags spill, det som skjer her?

— Jo, det er det nok. Men jeg ser ikke noe galt i det. Det er nesten umulig å tenke seg at Arendalsuka ikke skulle være et slags skuespill. Dét er bare en måte å forstå det som foregår her på. 

— Men hva slags skuespill er det snakk om?

— Det foregår på mange plan. Men det handler om å innta en rolle som gjør at man blir sett. Hvis man bruker sånne teatermetaforer, så er det ingen som ønsker å kun være statister. Man ønsker å innta en hovedrolle. 

— Og da snakker vi altså om titusenvis av hovedroller her.

— Ja, ja. Så det er umulig å vinne. 

kunnskapsbarometer

7 av 10 vil at Norge skal bruke mer penger på forskning

Mangfolds-Norge

Men først og fremst har Steinar Sæther sett lyset etter to dager gatelangs i Arendal.

«Her er (...) et særdeles bredt spekter av Norges organisasjonsliv, representert i form av telt og stands. Det var oppløftende: menigheter, antireligiøse bevegelser, idrettslag, foreninger for ulike pasientgrupper, tolletaten, skoler, brannvesenet, samtlige politiske partier, amcar-foreningen, Nei til EU, Norge som republikk, Bahai, Hodepine Norge, Med Israel for fred, NKP, LO, NHO …»

— Man blir jo oppstemt av sånt. Jeg får også lyst til å gå på helt andre arrangement enn de som universitets- og høgskolesektoren står bak. Jeg føler for eksempel noen ganger at vi i sektoren mangler den gode samtalen med folk i næringslivet. Og den er det god anledning til å ha her, og koblingen næringslivet, forskning og innovasjon er et sentralt tema for tida. 

— Som en fremstående representant for akademia: hvordan vurderer du nødvendigheten av å være her?

— Jeg tror det er viktig. Potensialet er stort. Det er en mulighet til å komme i kontakt med folk som vil høre mer om hvordan situasjonen er for forskningen og høyere utdanning i Norge. Ut fra hva som kommer fra den politiske debatten, tyder ting på at det er en stor del av befolkningen som ikke har kunnskap om hvordan høyere utdanning og forskning fungerer i Norge, og hvilket press vi har vært under, gjennom mange år med stadig kutt.

— Hvis vi skal henge med våre skandinaviske naboland og EU i årene framover, med det løftet vi trenger av investeringer i forskningen, må det et skikkelig taktskifte til Og det klarer vi ikke ved å snakke bare internt om det. Vi må være på slike steder som Arendalsuka.

Liten by

Sæther har fått nye kjente, og truffet noen gamle kjente under Arendals-oppholdet. Men man skal passe på. Det er tett mellom mennesker. Byen ser ting, byen hører ting. 

— Vi satt en gruppe og diskuterte, og navnet til Oddmund Hoel kom opp i praten. Boom! Tre sekunder senere stod han rett ved siden av oss. 

— Og bare ti minutter senere ble Ola Borten Moes navn nevnt i samme samtale. Fem sekunder gikk han forbi bordet vårt.

— Haha! Så Arendal er rett og slett en eneste stor algoritme?

— Man skal i alle fall være veldig forsiktig med å si høyt navnet på sentrale Senterparti-politikere fra Trøndelag, sier Steinar Sæther.