Helseministeren bekymret for utviklingen i USA. Ser mer til Europa

Brussel (Khrono): — Jeg opplever at det er en klar forståelse i EU for at europeisk samarbeid er viktigere enn før, også innen helseforskning. Det handler både om hvordan og hva vi ønsker å gjøre, men også om europeiske verdier, som er under press fra enkelte land, deriblant USA, sier helseminister Jan Christian Vestre og legger til: 

— Det er mye vi kan forhandle om, men ikke våre verdier. Vi trenger et mer strategisk uavhengig Europa. Alle europeiske land tenker sånn, selv om vi fortsatt vil trenge samarbeid utenfor Europa fremover.

Khrono møter helseministeren for et raskt intervju i Brussel, der han springer mellom møter med to europeiske helseministre, EU-kommissær Hadja Lahbib, Nato og andre. Tema for besøket er blant annet krisehåndtering og beredskap.

Krevende forhold til USA

Samtalene kommer ikke utenom den geopolitiske situasjonen og det stadig kjøligere forholdet til USA, som også preger det internasjonale samarbeidet innen helseforskning.

USA er og har vært en viktig samarbeidspartner for Norge innen helseforskning, men samarbeidet påvirkes av administrasjonens angrep på den akademiske friheten, at datasett gjøres utilgjengelige og at støtte til forskningsprosjekter stopper opp. 

Vestre påpeker at dette er en utvikling som først og fremst rammer USA, men at det også rammer internasjonalt samarbeid ettersom USA er en viktig internasjonal forskningsnasjon.

— Ifølge tilbakemeldingene jeg får fra norske forskningsmiljøer og det vi hører i Europa, så fortsetter de fleste kunnskapssamarbeidene mellom USA og Norge, men det er eksempler på redusert tilgang til datasett og forsinkelser, sier Vestre og understreker at det er viktig for Norge å verne om den akademiske friheten.

— Situasjonen er ikke helt svart, men det er en reell bekymring.

Vil dele helsedata med EU

— Hva er gjort for å sikre infrastrukturen rundt helseforskning nå som USA ikke lenger er en garantist for den?

— Dette er noe vi jobber med. Vi ønsker blant annet i større grad å dele helsedata mellom europeiske land. Dette er viktig for forskning og spesielt innen feltet for persontilpasset behandling av sjeldne sykdommer. 

Vestre legger til:

— Tilgangen og muligheten for aggregerte data er avgjørende for å kunne skape banebrytende og innovativ forskning og i tillegg bli et mer attraktivt marked for legemiddelindustrien, sier Vestre.

Helseministeren understreker at Norge allerede har mye forskningssamarbeid i Europa, blant annet gjennom EUs rammeprogram for forskning Horisont Europa.

— Vi jobber også for at Norge skal kunne delta i EUs Helseunion, sier Vestre og påpeker at dette vil være viktig for Norges beredskap for å kunne møte en eventuell ny pandemi. 

— Sist måtte vi få hjelp fra Sverige for å få vaksiner. Det slipper vi om vi blir en del av unionen.

Nyhetsanalyse

Tollvedtak kan skape presedens. Vil det samme skje med Horisont Europa?

Utfordring at USA har trukket seg fra WHO

— Internasjonalt samarbeid innen helseforskningen var helt avgjørende under pandemien. Ville vi fått til det samme i dagens geopolitiske klima? 

— Jeg håper det. Europa har gjort noen lærdommer siden sist, og det har kommet mange gode og viktige initiativer, som vi støtter, men det er en stor utfordring at USA har trukket seg fra Verdens helseorganisasjon (WHO). Organisasjonen var avgjørende ved forrige pandemi, understreker han. 

— I en pandemi er det helt avgjørende med informasjon så raskt som mulig. Vi må vite hva vi slåss mot og hvordan vi best kan verne mot smitten. Det er et stort problem dersom store land som USA ikke er med. Det kommuniserer vi til landene det gjelder.

forskningsfinansiering

Røttingen: — Tilliten til forskning er svekket etter pandemien

Advarer mot unødvendige sikkerhetsbarrierer 

— Hva er de største sikkerhetspolitiske risikoene innen internasjonalt helseforskningssamarbeid, sett fra ditt ståsted?

— Grunnleggende tror jeg vi må beholde troen på at internasjonalt samarbeid er bra og ikke sette opp unødvendige barrierer — man gjorde det slik etter andre verdenskrig av en grunn. Det er utgangspunktet, men vi skal ikke være naive. Vi er i den mest utfordrende sikkerhetspolitiske situasjonen siden andre verdenskrig. 

Vestre oppfordrer alle sektorer til å tenke gjennom hvordan de håndterer sikkerhetsrisikoen, uten at det blir overdrevet. 

— Vi ønsker ikke å gå glipp av viktige internasjonale samarbeid. 

NTNUs ledersamling

Grande hyller samarbeid med Kina. — Verdensledende