Universitet må selge splitter ny milliard-campus for å dekke underskudd

Brussel (Khrono): University of Nottingham varslet i slutten av november at det vil selge sin splitter nye campus Castle Meadow som har kostet 80 millioner pund (over en milliard kroner) som følge av enorme budsjettunderskudd, ifølge Nottingham Post. Beslutningen ble tatt få måneder etter at hele campusen var ferdigstilt. 

Campusen ble kjøpt av Storbritannias skattemyndigheter i 2021 for 500 millioner kroner. Universitetet har deretter brukt ytterligere 500 millioner kroner til å videreutvikle campusen. Siste bygg nylig sto ferdig for bare noen måneder siden.

Ville skape noe ekstraordinært

Campusen var tenkt som en forretningscampus for innovasjon og samarbeid mellom næringslivet og universitetet.

— Vi vil skape et ekstraordinært sted, skriver universitetet i en artikkel fra august 2024.

Campusprosjektet er blitt kritisert av fagforeningene som et forfengelighetsprosjekt som har gått på bekostning av hundrevis av jobber.

— Vi kjøpte Castle Meadow Campus da universitetet hadde planer om å vokse. Den økonomiske situasjonen har imidlertid endret seg for Nottingham og for sektoren sier en talsperson til avisen og legger til: 

— Mens vi tar vanskelige avgjørelser om å restrukturere arbeidsstyrken og redusere vårt fagtilbud, så kan vi ikke samtidig forplikte budsjettet til områder og bygninger som ikke lenger er i tråd med våre strategiske prioriteter. 

Universitetet har opplyst at det bruker 1,3 milliarder i året på drift av sine eiendommer. 

Tidligere i 2025 varslet universitetet at det også vil selge King's Meadow Campus, som blant annet har huset flere av universitetets faglige tjenester og forretningsstøtte, samt universitetets manuskript-samling. Før universitetet kjøpte bygget i 2005 var det et TV-studio for ITV.

Vil redusere antall ansatte

Universitetet har også foreslått en rekke andre tiltak for å bedre den økonomiske situasjonen. Forslagene går blant annet ut på å legge ned fag og ha flere studenter per ansatt. 

Ansatte advarer om at dette kan ødelegge det anerkjente universitetets internasjonale status og skape umulige arbeidsforhold. Universitetet er ansett som et av Storbritannias beste universiteter og er en del av Russell Group, som består av 24 britiske prestisjeuniversiteter.

Universitetsledelsen har blant annet varslet at den vurderer å legge ned 42 studieemner for å bedre den økonomiske situasjonen. Universitetets underskudd er anslått å være 70 millioner pund i studieåret 2025/2026, som tilsvarer nær én milliard norske kroner.

Studieemnene ble stengt for påmelding allerede i november med begrunnelsen at søkertallene var for lave. Kursene er innen blant annet musikk, språk, sykepleie og utdanning.

Advarer mot dødsspiral

I slutten av desember skal ledelsen i tillegg ha fremmet forslag om å øke forholdstallet mellom ansatte og studenter, i et notat som er delt med de ansatte.

I dag har universitetet et sted mellom 13—16 studenter per ansatt, ifølge ulike kilder. Ledelsen ønsker å øke dette til 18—22 studenter. Dette vil føre til mindre forskningstid for de ansatte og dårligere læringskvalitet, advarer fagforeningen University and College Union (UCU), ifølge Nottingham Post.

— Disse endringene vil skade Nottinghams forskningsmiljø, skade studentenes opplevelse og svekke betydelig de nasjonale og globale rangeringene av universitetet, sier Lopa Leach som er president for den lokale fagforeningen ved universitetet.

Fagforeningen har gjennomført flere ukers streik blant universitetets ansatte i løpet av 2025.

De foreslåtte endringene kan føre universitetet inn i en «dødsspiral», advarer fagforeningssekretær Nick Clare i Times Higher Education. Han legger til at de ansatte i løpet av hans 10 år ved universitetet aldri har sett mørkere på situasjonen enn nå.

Universitetet har imidlertid understreket i en pressemelding at ingen endelig beslutning er tatt.

Budsjett i Storbritannia

15.000 stillinger kuttet ved britiske universiteter i år

Foreslår sammenslåing av fakulteter

Det er også planer om sammenslåinger ved universitetet slik at fem fakulteter blir til tre innen 2029. 

— Dette er en vanskelig situasjon. Myndighetene har imidlertid gjort det klart at universitetene må klare å ordne opp i økonomien selv. Vi må ta grep nå om vi fortsatt skal være en verdensledende institusjon i framtiden, sier rektor Jane Norman til Times Higher Education.

Universitetets fagforeningsansatte advarer om at hele 600 jobber kan gå tapt og sier det vil være en katastrofe. 

Mer enn 280 ansatte har allerede tatt frivillige sluttpakker som følge av universitetets innsparingstiltak. Universitetet har rundt 5000 ansatte medregnet administrasjonen, ifølge BBC.

Underskudd ved over 100 universiteter

Fagforeningen sparer ikke på kruttet når den beskriver situasjonen Nottingham universitetet befinner seg i og hva som er grunnen til det.

Universitetets ledelse er snar til å skylde på forgjengerne for dagens økonomiske krise, men mange av de samme personene er fortsatt i ledelsen og fortsetter å ta dårlige beslutninger, skriver UCU. Fagforeningen lister opp det den mener er en rekke kritikkverdige avgjørelser.

I tillegg legger foreningen til at Nottinghams situasjon ikke må ses uavhengig av det den beskriver som kollapsen i finansieringsmodellen for britiske universiteter, som blant annet skyldes at de ikke har kunnet prisjustere studieavgiften på ti år. Dette er ikke blitt kompensert av regjeringen.

124 universiteter britiske har varslet at de går med underskudd det siste året. Dette utgjør 45 prosent av universitetene, ifølge en rapport fra Office for Students. 

— Vi ser en pågående ødeleggelse av høyere utdanning i Storbritannia. Det økonomiske systemet for høyere utdanning har feilet, sa University and College Union-president Maria Chondrogianni da Khrono møtte henne i London i høst6. 

Flere av de ansatte ved Nottingham ser dystert på situasjonen.

— Jeg mener ikke jeg er dramatisk om jeg sier at dette kan bety slutten på universitetet, uttaler fysikkprofessor ved University of Nottingham Philip Moriarty til Times Higher Education.

læringsmiljø

Flere studenter deler på færre forelesere