Seks professorer kjemper for å få jobbene sine tilbake

Seks professorer ved Virginia State University i USA ble nylig sagt opp uten skriftlig begrunnelse og uten mulighet til å forsvare seg, ifølge berørte professorer og den amerikanske fagforeningsorganisasjonen American Association of University Professors (AAUP).

Det skriver Inside Higher Ed, som viser til at saken har blitt godt opplyst i andre amerikanske medier de siste par månedene.

Fem faste og en midlertidig

De seks professorene — fem med fast stilling og en ansatt på midlertidig kontrakt — skal i desember ha opplevd å bli eskortert av universitetets sikkerhetspersonell til bilene sine på parkeringsplassen, og samtidig fått påbud om å holde seg unna campus.

Ingen av dem skal ha mottatt varsel om oppsigelse på forhånd.

Det var torsdag 12. desember at en av professorene, Vitalis Temu, ble innkalt til et obligatorisk møte med dekanen ved College of Agriculture og forskningsdirektøren ved universitetet.

USA

Professorer reagerer: — Har aldri sett så omfattende overvåking

Temu forteller at han trodde møtet skulle handle om hvordan forskningen hans kunne tilpasses universitetets nye forskningsprogrammer, men møtet viste seg istedenfor å handle om at universitetet ønsket å takke ham for innsatsen og ønske ham lykke til som pensjonist.

Samme dag mistet også fem andre professorer jobbene sine under lignende omstendigheter, skriver Inside Higher Ed.

Temu skal under et nytt møte 16. desember ha blitt tilbudt en oppsigelsesavtale med et økonomisk vederlag, som han ble bedt om å signere på stedet, til tross for at det sto i avtalen at han skulle få 45 dager til å vurdere tilbudet.

Han valgte ikke å signere, og like etterpå ble han bedt om å levere inn nøklene til kontoret sitt, jobbkortet og datamaskinen sin. Han skal deretter altså ha blitt fulgt ut av universitetsvaktene til bilen sin med påbud om å holde seg unna campus.

10 millioner dollar

De seks professorene har til sammen over 90 års erfaring ved universitetet, og har i løpet av det siste året hentet inn nesten 10 millioner dollar i forskningsmidler.

Vitalis Temu, som har jobbet ved universitetet i over 14 år, understreker overfor Inside Higher Ed at han og de fem andre professorene ikke på noe tidspunkt har mottatt noen skriftlig begrunnelse på hvorfor de har blitt sagt opp.

— Vi har ingenting skriftlig som bekrefter at vi har blitt sagt opp av en bestemt grunn, for eksempel programendringer, slik universitetet mener. Ingen e-poster, ingen brev, sier Temu.

Han forteller at han sammen med de fem andre professorene har sendt forespørsel til Virginia State University om å få innsyn i de respektive oppsigelsessakene.

— Det eneste vi har fått er kopier av arbeidskontraktene våre, sier den oppsagte professoren.

Universitetets talsperson har opplyst at oppsigelsene av de seks professorene er en del av «programjusteringer» ved College of Agriculture, for å tilpasse undervisningen og forskningen til universitetets strategiske prioriteringer. Vedkommende legger til at universitetet ikke kommenterer enkeltsaker.

— Det er uklart hvordan disse endringene strider mot vårt arbeid, sier Vitalis Temu, som mener at forskningen hans allerede er i tråd med de nye satsingene til universitetet.

vestlandskonferansen

— En gyllen mulighet for Europa

Underskriftskampanje

American Association of University Professors (AAUP) har nå startet en underskriftskampanje som krever at universitetet gjeninnsetter professorene med lønn, fordeler og tilgang til forskningsfasiliteter og data. 

Fagforeningsorganisasjonen advarer om at dersom denne oppsigelsen får stå, vil det undergrave hele begrepet med faste ansettelser og midlertidige, løpende kontrakter ved Virginia State University.

Ifølge AAUP har noen av de oppsagte professorene blitt erstattet med yngre forskere som nylig er ansatt ved universitetet. Disse yngre forskerne skal ifølge AAUP også ha fått lederroller ved universitetet, med umiddelbar virkning.

Universitetet har så langt ikke kommentert de sistnevnte opplysningene i media.