Texas-universitet ville sensurere Platon på pensum

Den svenske filosofiprofessoren Martin Peterson har i 11 år undervist studenter i filosofi ved et av USAs største universiteter, Texas A&M. Denne uken, i det han holdt på å gjøre seg klar for oppstart av emnet «Samtidens moralske problemer», fikk han klar beskjed fra ledelsen ved instituttet sitt. 

Kort sagt hadde han to valg, fritt oversatt: Enten kunne han tone ned modulene om rase- og kjønnsideologi, inkludert Platon-tekstene som diskuterer dette — eller så kunne han få undervise i et annet emne (hvor undervisningen starter klokken 8:00). 

Meldingen ble først delt på Bluesky av lokalavdelingen til fagforeningen AAUP ved Texas A&M, hvor Peterson selv er leder, men saken ble raskt plukket opp av det amerikanske filosofinettstedet Daily Nous. Siden har den blitt omtalt verden rundt, blant annet i The New York Times og i svenske Expressen.

Det er ingen overdrivelse å si at filosofimiljøer stusser over universitetsledelsens avgjørelse. «Hvordan,» sa Martin Peterson selv i et intervju gjengitt i New York Times, «er det i det hele tatt mulig å undervise i filosofi uten tillatelse til å diskutere Platon, selv om noen av ideene hans er litt kontroversielle?»

— Hva slags universitet er det? Er det virkelig det de vil ha?

— Helt bisart

Med få dager igjen til semesterstart har ledere ved universitetet bedt de ansatte om å sende inn pensumlister og revidert dem i ekspressfart. Det var etter en slik korrespondanse Platon-beskjeden til professor Peterson kom, etter at han hadde sendt inn pensumlisten for emnet sitt i moralfilosofi.

Til Expressen utdyper Peterson:

 — Mange av samtidens moralske spørsmål er koblet til rase, kjønn og seksualitet i USA. Og det får jeg ikke lenger snakke om.

I det aktuelle emnet tar han opp et eksempel fra Platons Symposion (eller Drikkegildet i Athen på norsk, ca. 385 f.v.t.) hvor det diskuteres en mytisk forklaring av kjærlighet mellom personer av samme kjønn og hvor Platon skriver om ikke-tradisjonelle seksuelle relasjoner.

— En professor i filosofi får altså ikke snakke om Platon. Man sensurerer Platon. Helt bisart, sier han til den svenske avisen. 

Universitetet svarte i en uttalelse til The New York Times at Texas A&M vil «undervise i en rekke dialoger av Platon i ulike kurs dette semesteret, og vil fortsette å gjøre det i fremtiden.» Andre, godkjente deler av filosofiemnet til Peterson, «inkluderer verk av Platon, men inneholder ikke moduler om rase- og kjønns­ideologi,» uttalte universitetet.

USA

Student fekk stryk etter bibelske svar om kjønn. Sensor suspendert

Kontroversiell pensumkontroll

Bakgrunnen for ledelsens beskjed om å sende inn pensum, er nye retningslinjer for universitetet som ble innført i november. Da bestemte universitetsledelsen å endre en paragraf i vedtektene om «Beskyttelse og etterlevelse av menneskerettigheter».

I henhold til Texas A&Ms nye retningslinjer skal ingen akademiske emner «fremme rase- eller kjønns­ideologi, eller temaer knyttet til seksuell orientering eller kjønnsidentitet, med mindre emnet og det relevante kursmaterialet på forhånd er godkjent» av universitetets administrasjon.

I henhold til bestemmelsene om akademisk frihet i retningslinjene skal heller ingen ansatte gi opplæring «i kursmateriale som er i uoverensstemmelse med det godkjente pensum for emnet».

USA

Texas-rektor går av etter krangel om kjønn

Krangel om kjønn og akademisk frihet

Denne endringen av universitetets retningslinjer var kontroversiell. Fagforeningen AAUP var kritisk, og talsperson Rana Jaleel uttalte at vedtaket treffer høyere utdanning «midt i hjertet», kunnskapsutveksling «uten frykt for gjengjeldelse, uten frykt for sensur.»

Texas A&M-professor Daniel Braaten (som ikke må forveksles med fotballspilleren med samme navn) kalte vedtaket «et fullstendig … alvorlig brudd på akademisk frihet.» 

Det er ikke første gang undervisning om «kjønns- og raseideologi» ved universitetene i Texas har ført til krangel. I september fikk en ansatt sparken etter å ha undervist i litteratur som refererte til mer enn to kjønn. Hun ble varslet på av en student som viste til Donald Trumps presidentordre, skriver The New York Times. To personer i lederstillinger på instituttet ble også sagt opp.

Saken endte med at rektor ved Texas A&M gikk av i slutten av september.

geopolitikk

Han er norsk professor i USA — og meir uroleg enn dei fleste

Universitetene under politisk press

Det politiske presset fra Trump-administrasjonen føles av universiteter over hele landet. I Texas har republikanske politikere i den tradisjonelt konservativt styrte delstaten lenge vært kritisk til det de mener er indoktrinering av studenter med «kjønns- og raseideologi».

Men til Expressen sier Martin Peterson at situasjonen har blitt verre etter at Trump kom til makten i januar i fjor.

Han beskriver Texas A&M som et grunnleggende konservativt universitet og forteller at han har kolleger som støtter Donald Trump. Den direkte trusselen mot den akademiske friheten kommer mest fra lokale konservative lovmakere i delstaten Texas, mener han.

En av dem, Brian Harrison, som er en republikansk delstatsrepresentant og tidligere student ved Texas A&M, uttalte til The New York Times denne uken at det å hevde at universitetet har forbudt Platon, er «misvisende og feilaktige påstander». Kritikernes protester er «uærlige, uredelige og kyniske» forsøk på å «blåse opp eventuelle reelle eller oppfattede problemer», la han til, før han fulgte opp med denne salven:

— Det vi ser her, er i realiteten bare ytterligere bevis på at det altfor lenge har vært pasientene som har styrt asylene ved offentlige universiteter i Texas.

USA

Columbia-forsker i Paris: Blir møtt med forferdelse og sympati

Moralen helt til slutt

Og enden på visen? Martin Peterson dropper Platon.

I samråd med jurister har han nå landet på at han skal revidere emneplanen og erstatte modulene om rase og kjønn med undervisning om akademisk frihet og ytringsfrihet.

— Jeg gjør et poeng av at dette emnet har blitt sensurert. Det er jo også et samtidig moralsk spørsmål, sier han.

USA

Historikeren som går igjen